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En la constelación de Virgo, el cúmulo de galaxias MACS J1206.2-0847, o MACS 1206 para abreviar, está siendo noticia como el precursor de una nueva encuesta del telescopio espacial Hubble. ¿Qué hay de nuevo para el viejo telescopio? Ahora los astrónomos pueden armar un mapa de materia oscura altamente detallado ... uno que involucra más cúmulos de galaxias que nunca.
Estos mapas de "materia oscura" están demostrando su valía al permitir a los astrónomos probar algunas teorías. En este caso, algunos hallazgos inusuales sugieren que la materia oscura está más densamente empaquetada dentro de los cúmulos de galaxias de lo que predicen algunos modelos. Si esto es cierto, puede indicar evidencia de que los cúmulos de galaxias se unieron antes de lo previsto. La encuesta de longitud de onda múltiple, llamada Encuesta de Lentes y Supernovas de Cúmulos con Hubble (CLASH), tiene una visión sin precedentes de la distribución de materia oscura en 25 cúmulos masivos de galaxias.
"La era en la que se formaron los primeros grupos no se conoce con precisión, pero se estima que hace al menos 9 mil millones de años y posiblemente tan atrás como hace 12 mil millones de años". dice el equipo del Hubble. "Si se encuentra que la mayoría de los grupos en la encuesta CLASH tienen acumulaciones excesivamente altas de materia oscura en sus núcleos centrales, entonces puede dar nuevas pistas sobre las primeras etapas en el origen de la estructura en el universo".
Hasta la fecha, el equipo de CLASH ha finalizado sus observaciones de seis de los 25 grupos. De estos, el MACS 1206 tiene una distancia de aproximadamente 4.500 millones de años luz y fue fotografiado con la Cámara avanzada para encuestas del Hubble y la Cámara de campo ancho 3 en abril de 2011 hasta julio de 2011. ¿Cuáles son las formas extrañas? Estas "distorsiones" son donde la luz se dobla por la extrema gravitación de la materia oscura.
“Los efectos de lentes también pueden producir múltiples imágenes del mismo objeto distante, como es evidente en esta imagen de Hubble. En particular, los números y formas aparentes de galaxias distantes más allá de un cúmulo de galaxias se distorsionan a medida que la luz pasa, produciendo una medición visible de cuánta masa hay en el cúmulo interviniente y cómo se distribuye ". dice el equipo. “Las distorsiones de lente sustanciales observadas son prueba de que el componente dominante de los grupos es la materia oscura. Las distorsiones serían mucho más débiles si la gravedad de los cúmulos viniera solo de las galaxias visibles en los cúmulos ".
Fuente original de la historia: Comunicado de prensa del Hubble.
