Cuando se trata del espacio, la palabra excentricidad casi siempre se refiere a la excentricidad orbital, o la excentricidad de la órbita de un cuerpo astronómico, como un planeta, una estrella o la luna. Dichas órbitas tienen una forma aproximadamente elíptica, y un parámetro clave que describe la elipse es su excentricidad.
En términos simples, una órbita circular tiene una excentricidad de cero, y una órbita parabólica o radial una excentricidad de 1 (si la órbita es hiperbólica, su excentricidad es mayor que 1); por supuesto, si la excentricidad es 1 o mayor, ¡la "órbita" es un nombre poco apropiado!
En un sistema planetario con más de un planeta (o para un planeta con más de una luna, o un sistema estelar múltiple que no sea un binario), las órbitas son solo aproximadamente elípticas, porque cada planeta tiene una atracción gravitatoria sobre cada uno, y Estas aceleraciones producen órbitas no elípticas. Y las órbitas de modelado suponiendo que la teoría de la relatividad general describe la gravedad también conduce a órbitas que son solo aproximadamente elípticas (esto es particularmente cierto para los púlsares binarios).
No obstante, las órbitas casi siempre se resumen como elipses, con la excentricidad como uno de los parámetros orbitales clave. ¿Por qué? Porque esto es muy conveniente, y porque las pequeñas perturbaciones pueden describir fácilmente las desviaciones de las elipses.
La fórmula para la excentricidad, en un sistema de dos cuerpos bajo la gravedad newtoniana, es relativamente fácil de escribir, pero, desafortunadamente, está más allá de las capacidades de codificación HTML de esta página web.
Sin embargo, si conoce la distancia máxima de un cuerpo, desde el centro de masa, la apoapsis (apohelio, para los planetas del sistema solar), runa - y el mínimo de dicha distancia - la periapsis (perihelio), rpags - entonces la excentricidad, e, de la órbita es justa:
E = (runa - rpags) / (runa+ rpags)
La excentricidad de una órbita (UCAR), la excentricidad de la órbita de la Tierra (Observatorio Solar Nacional) y la Ecuación del Tiempo (Universidad de Illinois) son sitios web con más información sobre la excentricidad.
¿Artículos de la revista espacial sobre excentricidad? ¡Por supuesto! Por ejemplo: midiendo la excentricidad de la luna en casa, el objeto del cinturón de Buffy el Kuiper y la asimetría del lago en Titán explicada.
Dos episodios de Astronomy Cast en los que la excentricidad es importante son Neptuno y la Tierra; vale la pena escucharlo.
