Crédito de imagen: NASA
La NASA anunció hoy que ha seleccionado una tecnología de espejo a base de berilio para el espejo 6.5 del telescopio espacial James Webb, el sucesor del telescopio espacial Hubble. El espejo primario estará compuesto de 18 segmentos de forma hexagonal, lo que le dará 2.5 veces más área de superficie que el espejo del Hubble; pero será un tercio del peso. La construcción del espejo comenzará el próximo año, y se espera que el telescopio se lance en algún momento después de 2011.
La NASA anunció hoy un hito importante en el desarrollo del Telescopio Espacial James Webb (JWST), la selección de una tecnología de espejo basada en berilio para el espejo primario de 6,5 metros del telescopio.
El contratista principal de JWST, Northrop Grumman, Redondo Beach, California, recomendó que la NASA seleccione la tecnología de espejo, suministrada por Ball Aerospace & Technologies Corporation, Boulder, Colorado, para el espejo primario JWST.
Northrop Grumman hizo la recomendación luego de un proceso detallado que aprovechó las ideas de un panel de expertos que representan al equipo del contratista, la NASA y la comunidad científica. Se probaron dos tecnologías de espejo, berilio y vidrio de expansión ultrabaja, y sus planes de implementación se revisaron exhaustivamente durante una evaluación de seis meses. El desempeño técnico, el cronograma de fabricación, las instalaciones, la dotación de personal y el costo fueron factores tomados en consideración.
La producción de los espejos a base de berilio comenzará dentro del próximo año. Los espejos se incorporarán a conjuntos ópticos, se montarán en la estructura del telescopio y se someterán a una serie de pruebas a temperaturas criogénicas, individualmente y como un sistema integrado.
El diseño del Observatorio presenta un espejo primario de apertura de 6.5 metros, compuesto por 18 segmentos de forma hexagonal. El telescopio tendrá 2,5 veces el diámetro, pero pesará solo un tercio, como el espejo del telescopio espacial Hubble. JWST serán órdenes de magnitud más sensibles que los telescopios infrarrojos terrestres.
Después del lanzamiento en 2011, JWST se asomará al infrarrojo a grandes distancias para ver las primeras estrellas y galaxias formadas en el universo hace miles de millones de años. Una misión emblemática en el Programa Origins de la NASA, JWST buscará respuestas a las preguntas fundamentales de los astrónomos sobre el nacimiento y la evolución de las galaxias, el tamaño y la forma del universo y el misterioso ciclo de vida de la materia.
El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, Greenbelt, Maryland, administra el proyecto JWST para la Oficina de Ciencia Espacial de la Sede de la NASA, Washington. El proyecto consiste en un equipo internacional que involucra a la NASA, la Agencia Espacial Europea, la Agencia Espacial Canadiense, la industria y la academia.
Northrop Grumman es el contratista principal que lidera un equipo que incluye Ball Aerospace, Eastman Kodak Company, Rochester, N.Y .; y Alliant Techsystems, Magna, Utah. Los principales subcontratistas de espejos de berilio de Ball Aerospace son Tinsley Laboratories, Richmond, California; Axsys Technologies, Cullman, Ala .; y Brush Wellman Inc., Elmore, Ohio.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
