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"Te ve cuando duermes y sabe cuándo estás despierto" podría ser la canción principal de un nuevo satélite espía desarrollado por DARPA. El último proyecto de prueba de concepto de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa se llama Membrane Optical Imager for Real-Time Exploitation (MOIRE), y proporcionaría imágenes y videos en tiempo real de cualquier lugar de la Tierra en cualquier momento, una capacidad que, Hasta ahora, solo existe en el ámbito de las películas y la ciencia ficción. Los detalles de este enorme ojo en el cielo también parecen sacados de la ciencia ficción, y sería interesante determinar si también podría tener aplicaciones para la astronomía.
MOIRE sería un sistema orbital geosíncrono que utiliza una óptica de membrana enorme pero liviana. Un "ojo" de membrana de 20 metros de ancho estaría grabado con un patrón difractivo, según DARPA, que enfocaría la luz en un sensor. Según se informa, costará $ 500 millones de dólares por cada telescopio espacial, y podría obtener imágenes de un área mayor de 100 x 100 km con una tasa de actualización de video de al menos un cuadro por segundo.
DARPA dice que el programa tiene como objetivo demostrar la capacidad de fabricar membranas grandes y estructuras grandes para mantener la óptica plana, y también demostrar los elementos ópticos secundarios necesarios para convertir una óptica basada en difracción en un dispositivo de imágenes de gran ancho de banda.
El programa MOIRE comenzó en marzo de 2010 y ahora se encuentra en la primera fase de desarrollo, donde DARPA está probando la viabilidad del concepto. La Fase 2 implicaría el diseño del sistema, con Ball Aerospace haciendo el diseño y la construcción para probar un telescopio de 16 pies (5 m), y una opción para una Fase 3 que incluiría una demostración del sistema, lanzando un 32 pies (10 m) telescopio para pruebas de vuelo en órbita.
El diseño de 20 metros (66 pies) es bastante más grande que el telescopio espacial James Webb de próxima generación de la NASA que tiene una apertura de 21 pies (6,5 m).
La inteligencia pública informa que dicho telescopio debería ser capaz de detectar vehículos lanzadores de misiles que se mueven a velocidades de hasta 60 mph en el suelo, según un contrato de DARPA. Eso también requeriría la resolución de la imagen para ver objetos de menos de 10 pies (3 m) de largo dentro de un solo píxel de imagen.
¿Podemos pedir uno para buscar planetas extrasolares?
Lea más sobre MOIRE en el sitio web de DARPA.
