El evento Tunguska de 1908 siempre ha sido misterioso e intrigante porque nadie ha podido explicar completamente la explosión que arrasó 830 millas cuadradas de bosque siberiano. Y cómo el investigador Michael Kelly de la Universidad de Cornell llegó a esa conclusión es bastante interesante: analizó la columna de escape del transbordador espacial y las nubes noctilucentes.
"Es casi como armar un misterio de asesinato de 100 años", dijo Kelley, profesor de ingeniería, que dirigió el equipo de investigación. "La evidencia es bastante fuerte de que la Tierra fue golpeada por un cometa en 1908". Las especulaciones anteriores iban desde cometas hasta meteoritos.
Las nubes noctilucentes son nubes brillantes, visibles de noche, hechas de partículas de hielo y solo se forman a altitudes muy altas y en temperaturas extremadamente frías. Estas nubes aparecieron un día después de la explosión de Tunguska y también aparecen después de una misión de transporte.
Los investigadores sostienen que la cantidad masiva de vapor de agua arrojada a la atmósfera por el núcleo helado del cometa de 1908 fue atrapada en remolinos remolinos con tremenda energía por un proceso llamado turbulencia bidimensional, lo que explica por qué las nubes noctilucentes se formaron un día después, muchos miles de millas de distancia.
Las nubes noctilucentes son las nubes más altas de la Tierra, que se forman naturalmente en la mesosfera a aproximadamente 55 millas sobre las regiones polares durante los meses de verano cuando la mesosfera es de menos 180 grados Fahrenheit (menos 117 grados Celsius).
La columna de escape del transbordador espacial, dicen los investigadores, se parecía a la acción del cometa. Un solo vuelo de transbordador espacial inyecta 300 toneladas métricas de vapor de agua en la termosfera de la Tierra, y se ha encontrado que las partículas de agua viajan a las regiones árticas y antárticas, donde forman las nubes después de establecerse en la mesosfera.
Kelley y sus colaboradores vieron el fenómeno de la nube nocturna días después del lanzamiento del transbordador espacial Endeavour (STS-118) el 8 de agosto de 2007. Se observaron formaciones de nubes similares después de los lanzamientos en 1997 y 2003.
Después del Evento Tunguska, los cielos nocturnos brillaron durante varios días en toda Europa, particularmente en Gran Bretaña, a más de 3,000 millas de distancia. Kelley dijo que estaba intrigado por los relatos de testigos oculares históricos de las secuelas, y concluyó que los cielos brillantes debieron ser el resultado de nubes noctilucentes. El cometa habría comenzado a romperse aproximadamente a la misma altitud que la liberación del penacho de escape del transbordador espacial después del lanzamiento. En ambos casos, se inyectó vapor de agua a la atmósfera.
Los científicos han intentado responder cómo viajó este vapor de agua hasta ahora sin dispersarse y difundirse, como predeciría la física convencional.
"Hay un transporte medio de este material por decenas de miles de kilómetros en muy poco tiempo, y no hay un modelo que prediga eso", dijo Kelley. "Es una física totalmente nueva e inesperada".
Los investigadores sostienen que esta "nueva" física está ligada a remolinos contrarrotatorios con energía extrema. Una vez que el vapor de agua quedó atrapado en estos remolinos, el agua viajó muy rápido, cerca de 300 pies por segundo.
Los científicos han intentado durante mucho tiempo estudiar la estructura del viento en estas regiones superiores de la atmósfera, lo cual es difícil de hacer por medios tradicionales como sonar cohetes, lanzamientos de globos y satélites, explicó Charlie Seyler, profesor de ingeniería eléctrica de Cornell y coautor de papel.
"Nuestras observaciones muestran que la comprensión actual de la región de la termosfera inferior a la mesosfera es bastante pobre", dijo Seyler. La termosfera es la capa de la atmósfera sobre la mesosfera.
Fuente: NewsWise
