El telescopio internacional LOFAR es un proyecto colaborativo paneuropeo liderado por el Instituto de Radioastronomía ASTRON de los Países Bajos. También utiliza frecuencias bajas inexploradas, alrededor de 150 MHz, lo que permite a los astrónomos nuevas ideas. ¿Qué ha hecho LOFAR hasta ahora? Intente capturar fuentes de radio débiles nunca antes reveladas.
Un equipo internacional liderado por astrónomos de ASTRON y el Instituto Kapteyn de la Universidad de Groningen ha utilizado el telescopio LOFAR, diseñado y construido por ASTRON, para obtener las imágenes más profundas de cielo abierto hasta la fecha. En la conferencia, el problema fue tratar con el ruido de primer plano: el ruido de primer plano que hace que sea casi imposible obtener una buena vista de radio del Universo distante. Lo que buscan los investigadores es la Época de reionización (EoR), un tiempo que se postula que ocurrió en el período comprendido entre aproximadamente 400 y 800 millones de años después del Big Bang. Dice el equipo: "Durante el EoR, el hidrógeno neutro estaba desapareciendo lentamente, probablemente como resultado del fuerte poder" ionizante "de las primeras estrellas y cuásares. Detectar el EoR es uno de los proyectos más populares en astronomía en la actualidad ”.
La detección de una señal de un evento de 13.800 millones de años sería similar al Santo Grial de la radioastronomía, pero el equipo de astrónomos con sede en ASTRON y el Instituto Kapteyn de la Universidad de Groningen, encabezado por el Prof. Ger de Bruyn, Dr. Michiel Brentjens, el profesor Leon Koopmans y el profesor Saleem Zaroubi están dispuestos a examinar el ruido para revelar nuevos hallazgos. Las imágenes de datos LOFAR se obtuvieron en una síntesis de 6 horas en la noche del 29/30 de enero de 2011 y la tarde del 1 de abril de 2011 utilizando 18 estaciones centrales y 7 estaciones remotas. Las señales se grabaron con las antenas de banda alta cubriendo el rango de frecuencia de 115 a 163 MHz y luego se refinaron aún más.
Uno de los campos cubiertos por las imágenes de radio está centrado en el Polo Norte celeste, ya que está disponible durante todo el año desde la posición central de LOFAR. El segundo campo está dedicado al brillante y compacto quásar 3C196 en la constelación de Lynx. Las imágenes de alta resolución ya coinciden, o incluso superan, las mejores imágenes publicadas tomadas con el radiotelescopio de longitud de onda gigante (GMRT) en la India. Las imágenes revelan un número significativo de fuentes muy brillantes y muy débiles, que abarcan un denominado rango dinámico de más de 200,000: 1 en brillo entre las fuentes.
“Este es un récord importante por el momento para LOFAR. Sin embargo, la calidad de la imagen aún no es perfecta y se pueden esperar mejoras significativas en los próximos meses utilizando un mejor conocimiento de los efectos de los haces de la estación LOFAR ". dice el equipo. “También se necesitan esfuerzos continuos para mejorar el software para tratar los artefactos de imágenes y la ionosfera. Estos dos campos y varios otros se observarán durante aproximadamente 100 noches para detectar de manera concluyente las señales del EoR ".
¡Parece que LOFAR está muy bien hasta ahora!
Fuente original de la historia: ASTRON.
