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¿Te imaginas vivir en esta región del espacio? Solo piense en las hermosas vistas que tendría en el cielo, es decir, si sobreviviera al caos mientras una galaxia pasa por el núcleo de otras tres galaxias a velocidades ridículas (ridículas) (3.2 millones de km por hora / 2 millones millas por hora) generando una onda de choque de gas y rayos X.
Este es el Quinteto de Stephen, un grupo compacto de galaxias, descubierto hace unos 130 años, ubicado a unos 280 millones de años luz de la Tierra. La cresta curva de color azul claro que corre por el centro de la imagen muestra datos de rayos X del Observatorio de rayos X Chandra. La galaxia en el medio, NGC 7318b está pasando a través del núcleo de las otras galaxias a alta velocidad y se cree que está causando la cresta de emisión de rayos X al generar una onda de choque que calienta el gas. La galaxia más prominente en el frente (NGC 7320) en realidad está muy lejos de las otras galaxias y no es parte del grupo.
(Consulte la página web de Chandra para obtener una versión rotulada)
Probablemente también se haya producido un calentamiento adicional por explosiones de supernovas y vientos estelares en el Quinteto de Stephan. Un halo más grande de emisión de rayos X, que no se muestra aquí, detectado por XMM-Newton de la ESA podría ser evidencia de calentamiento por choque por colisiones previas entre galaxias en este grupo. Es probable que parte de la emisión de rayos X también sea causada por sistemas binarios que contienen estrellas masivas que están perdiendo material debido a estrellas de neutrones o agujeros negros.
El Quinteto de Stephan ofrece una oportunidad única para observar un grupo de galaxias en el proceso de evolucionar de un sistema débil de rayos X dominado por galaxias espirales a un sistema más desarrollado dominado por galaxias elípticas y emisión de rayos X brillantes. Ser capaz de presenciar el efecto dramático de las colisiones que causan esta evolución es importante para aumentar nuestra comprensión de los orígenes de los halos de gas calientes y brillantes de rayos X en grupos de galaxias.
Fuente: Chandra
