Uno de los patrones climáticos más extraños jamás descubiertos es una tormenta en forma de hexágono ubicada en el polo norte de Saturno.
El hexágono en Saturno fue visto por primera vez por la nave espacial Voyager 1 y 2 de la NASA cuando visitaron por primera vez el planeta hace más de dos décadas. Más recientemente, el hexágono de Saturno fue fotografiado en gran detalle por la nave espacial Cassini de la NASA, actualmente en órbita alrededor de Saturno. El hexágono de Saturno es exactamente eso; una banda de nubes en forma de hexágono situada justo en el polo norte de Saturno. El hexágono tiene 25,000 km (15,000 millas) de ancho. De hecho, casi podría caber 4 planetas del tamaño de la Tierra allí.
Tenemos una característica similar aquí en la Tierra llamada vórtice polar. Pero en la Tierra, los vientos vórtices polares viajan en un patrón circular alrededor del polo norte. El hexágono de Saturno gira exactamente la misma velocidad que Saturno, y lo ha sido desde que fue descubierto por Voyager por primera vez hace más de 25 años.
El hexágono del norte es dramáticamente diferente del polo sur de Saturno, que tiene un gran huracán con un ojo gigante. Los astrónomos originalmente creían que no había un hexágono en el polo sur de Saturno, pero una nueva investigación encontró uno allí también.
Entonces, ¿por qué está allí el hexágono? Los astrónomos no tienen idea. Esto es lo que Kevin Baines, experto atmosférico y miembro del equipo de espectrómetro de mapeo visual e infrarrojo de Cassini en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en Pasadena, California, tuvo que decir: "Esta es una característica muy extraña, que se encuentra en una forma geométrica precisa con seis casi igualmente rectas lados Nunca hemos visto algo así en ningún otro planeta. De hecho, la espesa atmósfera de Saturno donde dominan las ondas de forma circular y las células convectivas es quizás el último lugar donde esperarías ver una figura geométrica de seis lados, pero ahí está ".
Hemos escrito muchos artículos sobre Saturno para la revista Space. Aquí está el artículo donde anunciamos por primera vez las imágenes actualizadas del hexágono de Saturno. Y aquí hay un artículo con imágenes de un hexágono en el polo sur de Saturno.
¿Quieres más información sobre Saturno? Aquí hay un enlace a los comunicados de prensa de Hubblesite sobre Saturno, y aquí está la Guía de exploración del sistema solar de la NASA.
Hemos grabado un podcast sobre Saturno para Astronomy Cast. Haz clic aquí y escucha el Episodio 59: Saturno.
Referencia:
NASA
