Desde la elección de Donald Trump, la NASA ha tenido sus preocupaciones sobre el futuro. Dada la posición del Presidente electo y las declaraciones anteriores sobre la ciencia del clima, se ha especulado que su presidencia reducirá la financiación de algunos de sus esfuerzos de investigación, en particular los que mantiene la Dirección de Ciencias de la Tierra.
Las cosas cambiaron el lunes (5 de diciembre) cuando Trump se reunió con el ex vicepresidente y activista ambiental Al Gore para discutir la política de su administración. Esta reunión fue la última de una serie de gestos que sugieren que el Presidente electo podría suavizar sus posturas sobre el medio ambiente. Sin embargo, hay pocas razones para sospechar que esta reunión podría significar algún cambio en la política.
La reunión fue aparentemente organizada por la hija del presidente electo, Ivanka Trump, para que coincidiera con la asistencia del ex vicepresidente a una conferencia en Nueva York el lunes. Dicha conferencia fue la transmisión en vivo de 24 horas titulada "24 horas de realidad", un evento organizado por el Proyecto de realidad climática, una organización sin fines de lucro fundada por Gore para educar al público sobre el cambio climático y las políticas.
La reunión duró 90 minutos, luego de lo cual Gore habló con los periodistas sobre la discusión que él y el Presidente electo tuvieron. Como fue citado diciendo por The Washington Post:
“Tuve una sesión larga y muy productiva con el presidente electo. Fue una búsqueda sincera de áreas de terreno común. Tuve una reunión de antemano con Ivanka Trump. La mayor parte del tiempo fue con el presidente electo, Donald Trump. Me pareció una conversación extremadamente interesante, y continuaré, y voy a dejarlo así ".
Si bien esta reunión ha llevado a especular que la administración de Trump podría estar suavizando su postura sobre los problemas ambientales, muchos no están convencidos. Con base en declaraciones anteriores, que incluyen cómo el cambio climático es un "engaño inventado por los chinos", a sus elecciones más recientes para su gabinete, hay quienes continúan expresando preocupación por el futuro de los programas de la NASA que se centran en las ciencias de la Tierra y el entorno.
Por ejemplo, después de semanas de permanecer mudo en el tema del futuro de la NASA, la campaña de Trump anunció que había designado a Bob Walker, un ex congresista de Pensilvania y presidente del Comité de Ciencias de la Cámara de 1995 a 1997. Un feroz conservador, Walker fue recientemente citado diciendo que la NASA debería cesar su investigación climática y centrarse únicamente en la exploración espacial.
"Supongo que sería difícil detener todos los programas actuales de la NASA, pero los programas futuros definitivamente deberían ser colocados con otras agencias", dijo en una entrevista con The Guardian a fines de noviembre. “Creo que la investigación climática es necesaria pero ha sido fuertemente politizada, lo que ha socavado gran parte del trabajo que los investigadores han estado haciendo. Las decisiones de Trump se basarán en ciencia sólida, no en ciencia politizada ".
A partir de declaraciones como estas, además de las cosas que se dijeron durante la campaña que enfatizaron el importante papel de la NASA en la exploración espacial, el consenso general ha sido que una administración Trump probablemente recortará fondos a la Dirección de Ciencias de la Tierra de la NASA mientras deja sin afectar los programas de exploración a largo plazo. Según David Titley, quien recientemente escribió un artículo de opinión para The Conversation, este sería un terrible error.
Titley es profesor de meteorología en la Universidad Estatal de Pensilvania y director fundador de su Centro de soluciones para el clima y el riesgo climático. Además de ser Contralmirante en la Marina de los EE. UU. (Retirado), también fue Director de Operaciones de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de 2012 a 2013 y ha sido miembro de la Sociedad Meteorológica de Estados Unidos desde 2009.
Como señaló en su artículo, los esfuerzos de observación de la Tierra y las ciencias de la Tierra de la NASA son vitales, y las misiones compartidas que tienen con organizaciones como la NOAA tienen numerosos beneficios. Como él explicó:
"Hay una razón por la cual el espacio se llama" el terreno más elevado "y nuestro país gasta miles de millones de dólares cada año en activos basados en el espacio para apoyar a nuestra comunidad de inteligencia nacional. Además de la seguridad nacional, las misiones de la NASA aportan información vital a muchos otros usuarios, incluidos los administradores de emergencias y la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), los agricultores, los pescadores y la industria de la aviación ".
En el pasado, la Dirección de Ciencias de la Tierra de la NASA ha aportado información vital sobre cómo el aumento de las temperaturas podría afectar las capas freáticas y las tierras agrícolas (como la sequía en curso en California), y cómo los cambios en los sistemas oceánicos afectarían las pesquerías. Además de eso, FEMA ha estado trabajando con la NASA en los últimos años para desarrollar un programa de preparación para desastres para abordar las consecuencias de un posible impacto de asteroides.
Esto ha incluido tres ejercicios de mesa donde las dos agencias trabajaron a través de escenarios de impacto de asteroides y simularon cómo se intercambiaría la información entre los científicos de la NASA y los gerentes de emergencia de FEMA. Como Melissa Weihenstroer, una becaria de gestión presidencial de la Oficina de Asuntos Externos de FEMA y que trabaja con la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA, escribió recientemente sobre esta cooperación entre agencias:
"Dado que FEMA no tiene experiencia directa con los asteroides o sus impactos, recurrimos a algunas personas que sí lo hacen: nuestros socios de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA)". Si bien FEMA será la agencia a cargo de los esfuerzos del gobierno de los EE. UU. Para prepararse y responder a cualquier evento anticipado relacionado con asteroides aquí en la Tierra, la NASA es responsable de encontrar, rastrear y caracterizar los asteroides y cometas potencialmente peligrosos mientras todavía están en el espacio .
Cada vez que ocurre una transición entre una administración presidencial y la siguiente, siempre existe cierto nivel de preocupación sobre el impacto que tendrá en la organización federal. Sin embargo, cuando una administración no tiene claras sus políticas, y ha hecho declaraciones en el sentido de que las agencias federales deberían dejar de realizar ciertos tipos de investigación, se puede perdonar a la NASA por ponerse un poco nervioso.
En los próximos años, será interesante ver cómo cambia el entorno presupuestario para la investigación en ciencias de la Tierra. Uno solo puede esperar que una administración de Trump no considere apropiado hacer recortes radicales sin considerar primero las posibles consecuencias.
