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Incluso en la antigüedad, los astrónomos sabían que Venus cambiaba de brillo en el cielo. Pero no fue hasta que Galileo encendió por primera vez su telescopio rudimentario en Venus en 1610 que los astrónomos se dieron cuenta por primera vez de que Venus atraviesa fases, al igual que la Luna.
Piensa en la órbita de Venus por un momento. Como saben, Venus orbita más cerca del Sol que la Tierra. La mitad del planeta está siempre a la luz del sol, y la otra mitad del planeta está en la sombra. Es nuestra visión de Venus que cambia. A veces vemos a Venus en un lado del Sol, y otras veces lo vemos en el otro lado. Nunca podemos ver cuándo Venus está completamente iluminado porque es cuando está en el lado opuesto del Sol. Tampoco podemos ver cuándo está completamente en la sombra porque está entre la Tierra y el Sol, y el Sol oculta a Venus de nuestra vista.
Al igual que la Luna, Venus atraviesa una gama completa de fases. Cuando Venus acaba de desmayarse detrás del Sol, es casi un círculo completo, pero está oscuro porque está casi en su punto más distante de la Tierra. Luego "alcanza" la órbita de la Tierra a medida que viaja alrededor del Sol. Venus se vuelve más y más brillante, pero también lo hace en una media fase y, finalmente, en una media luna delgada. Es posible que se sorprenda al saber que Venus es más brillante cuando es una media luna delgada.
La única forma de ver las fases de Venus es a través de un telescopio. Así que encuentre a un amigo con un telescopio, pregúntele cuándo Venus brillará en el cielo y pídales la oportunidad de echar un vistazo.
Hemos escrito muchos artículos en la revista Space sobre la observación de Venus. Aquí hay un artículo sobre una época en que Venus, la Luna y Júpiter eran visibles en el cielo al mismo tiempo, y aquí hay uno sobre Venus y Júpiter.
¿Quieres más información sobre Venus? Aquí hay un enlace a los comunicados de prensa del Hubblesite sobre Venus, y aquí la Guía de exploración del sistema solar de Venus de la NASA.
También hemos grabado un episodio completo de Astronomy Cast que trata sobre el planeta Venus. Escúchalo aquí, Episodio 50: Venus.
