Los principales gerentes de la NASA han aprobado formalmente el lanzamiento del InSight Lander de la agencia al Planeta Rojo en la primavera de 2018 tras un aplazamiento de esta primavera debido al descubrimiento de una fuga de vacío en un instrumento científico principal suministrado por Francia.
El objetivo de las misiones InSight es lograr un estudio sin precedentes del interior profundo del planeta más parecido a la Tierra en nuestro sistema solar.
La NASA ahora apunta a una nueva ventana de lanzamiento que comienza el 5 de mayo de 2018, para la Exploración Interior utilizando Investigaciones Sísmicas, Geodesia y Transporte de Calor (InSight). misión destinada a estudiar el interior profundo de Marte. El aterrizaje en Marte ahora está programado para el 26 de noviembre de 2018.
InSight originalmente estaba programado para despegar el 4 de marzo de 2016 sobre un cohete Atlas V de la United Launch Alliance (ULA) de la Base Vandenberg de la Fuerza Aérea, California.
Pero el hallazgo de una fuga de vacío en su principal instrumento científico, el Experimento Sísmico para la Estructura Interior (SEIS), construido en Francia, en diciembre de 2015 obligó a un aplazamiento inevitable de dos años de lanzamiento. Debido a las leyes inmutables de la mecánica orbital, las oportunidades de lanzamiento al Planeta Rojo solo ocurren aproximadamente cada 26 meses.
El propósito de InSight es ayudarnos a comprender cómo se formaron y evolucionaron los planetas rocosos, incluida la Tierra. El objetivo de la ciencia es totalmente único: "escuchar el corazón de Marte para encontrar el ritmo de la formación de un planeta rocoso".
La fecha de lanzamiento revisada fue aprobada por la Dirección de Misión Científica de la agencia.
"Nuestros exploradores científicos robóticos como InSight están allanando el camino hacia un ambicioso viaje para enviar humanos al Planeta Rojo", dijo Geoff Yoder, administrador asociado interino de la Dirección de Misión Científica de la NASA, en Washington, en un comunicado.
"Es gratificante que estemos avanzando con esta importante misión para ayudarnos a comprender mejor los orígenes de Marte y todos los planetas rocosos, incluida la Tierra".
Dado que InSight no habría podido llevar a cabo y cumplir sus objetivos de investigación previstos debido a la fuga de vacío en su defectuoso instrumento sismómetro SEIS, los gerentes de la NASA no tuvieron más remedio que fregar el lanzamiento de este año. Durante un tiempo, su perspectiva para una reactivación futura parecía potencialmente incierta a la luz del entorno presupuestario limitado de hoy.
La fuga, si no se corrige, habría inutilizado la sonda defectuosa para llevar a cabo la investigación científica sin precedentes prevista para medir la actividad sísmica de los planetas y detectar "maremotos" para determinar la naturaleza del interior profundo del planeta rojo.
"El instrumento SEIS, diseñado para medir movimientos de tierra tan pequeños como la mitad del radio de un átomo de hidrógeno, requiere un sello de vacío perfecto alrededor de sus tres sensores principales para resistir las duras condiciones en el planeta rojo", según la NASA.
El instrumento del sismómetro SEIS fue proporcionado por el Centro Nacional de Estudios Espaciales (CNES), la agencia espacial nacional francesa equivalente a la NASA. SEIS es uno de los dos principales instrumentos científicos a bordo de InSight. El otro instrumento que mide el flujo de calor desde el interior de Marte es provisto por el Centro Aeroespacial Alemán (DLR) y se llama Paquete de Propiedades Físicas y Flujo de Calor (HP3). El instrumento HP3 salió perfectamente.
El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL) se le asignó la responsabilidad principal de la misión "reprogramada" y se aseguró de que el instrumento SEIS funciona correctamente sin fugas.
JPL está "rediseñando, desarrollando y calificando el contenedor evacuado del instrumento y los canales de alimentación eléctrica que fallaron anteriormente. La agencia espacial de Francia, el Centro Nacional de Estudios Espaciales (CNES), se centrará en desarrollar y entregar los sensores clave para SEIS, la integración de los sensores en el contenedor y la integración final del instrumento en la nave espacial ".
"Hemos concluido que una misión Relanzada de InSight para su lanzamiento en 2018 es el mejor enfoque para cumplir con estos objetivos científicos de alta prioridad tan buscados", dijo Jim Green, director de la División de Ciencia Planetaria de la NASA.
El costo del retraso de dos años y el rediseño del instrumento asciende a $ 153.8 millones, además del presupuesto original para InSight de $ 675 millones.
La NASA dice que este costo no forzará un retraso o cancelación a ninguna misión actual. Sin embargo, "puede haber menos oportunidades para nuevas misiones en años futuros, desde los años fiscales 2017-2020".
Lockheed Martin es el contratista principal de InSight y colocó la nave espacial en almacenamiento mientras SEIS está reparado.
InSight está financiado por el Programa Discovery de la NASA de misiones científicas enfocadas de bajo costo junto con las contribuciones de financiación de instrumentos científicos de Francia y Alemania.
Mientras tanto, ¡la NASA se está preparando para lanzar su gran misión planetaria de 2018 el jueves de esta semana! - la sonda de retorno de muestra de asteroide OSIRIS-REx se dispara en un Atlas V el 8 de septiembre.
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