Imagen de Chandra de Sgr A *. Crédito de la imagen: Chandra. Click para agrandar.
El Observatorio de rayos X Chandra de la NASA reveló una nueva generación de estrellas generadas por un agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia de la Vía Láctea. Este novedoso modo de formación estelar puede resolver varios misterios sobre estos agujeros negros supermasivos que residen en los centros de casi todas las galaxias.
"Los agujeros negros masivos suelen ser conocidos por su violencia y destrucción", dijo Sergei Nayakshin, de la Universidad de Leicester, Reino Unido. "Así que es notable que este agujero negro haya ayudado a crear nuevas estrellas, no solo a destruirlas".
Los agujeros negros se han ganado su temible reputación porque nunca se vuelve a ver ningún material, incluidas las estrellas, que se encuentre dentro de su "horizonte de eventos". Estos nuevos resultados indican que los inmensos discos de gas, que orbitan muchos agujeros negros a una distancia segura del horizonte de eventos, pueden ayudar a nutrir la formación de nuevas estrellas. Esta conclusión proviene de nuevas pistas que solo podrían revelarse en los rayos X. Hasta los últimos resultados de Chandra, los investigadores no han estado de acuerdo sobre el origen de un misterioso grupo de estrellas masivas descubiertas por astrónomos infrarrojos.
Las estrellas orbitan a menos de un año luz del agujero negro central de la Vía Láctea, conocido como Sagitario A * (Sgr A *). A distancias tan cercanas a Sgr A *, el modelo estándar para nubes de gas en formación estelar predice que deberían haber sido desgarradas por las fuerzas de marea del agujero negro. Se han propuesto dos modelos, basados en investigaciones previas, para explicar este rompecabezas. En el modelo de disco, la gravedad de un disco denso de gas alrededor de Sgr A * compensa las fuerzas de marea y permite que se formen estrellas.
En el modelo de migración, las estrellas se formaron en un cúmulo lejos del agujero negro y luego migraron para formar el anillo de estrellas masivas. El escenario de migración predice alrededor de un millón de estrellas de baja masa, similares al sol, dentro y alrededor del anillo. En el modelo de disco, el número de estrellas de baja masa podría ser mucho menor.
Los investigadores utilizaron observaciones de Chandra para comparar el brillo de rayos X de la región alrededor de Sgr A * con la emisión de rayos X de miles de estrellas jóvenes en el cúmulo estelar de la Nebulosa de Orión. Descubrieron que el cúmulo estelar Sgr A * contiene solo alrededor de 10,000 estrellas de baja masa, lo que descarta el modelo de migración. Debido a que el centro galáctico está envuelto en polvo y gas, no ha sido posible buscar las estrellas de baja masa en observaciones ópticas. Los datos de rayos X han permitido a los astrónomos penetrar en el velo de gas y polvo y buscar estas estrellas de baja masa.
Esta investigación, coautora de Nayakshin y Rashid Sunyaev del Instituto Max Plank de Física en Garching, Alemania, aparecerá en un próximo número de los Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society.
"En uno de los lugares más inhóspitos de nuestra galaxia, las estrellas han prevalecido", dijo Nayakshin. "Parece que la formación de estrellas es mucho más tenaz de lo que creíamos anteriormente". "Podemos decir que las estrellas alrededor de Sgr A * no fueron depositadas allí por algún cúmulo estelar que pasa, sino que nacieron allí", dijo Sunyaev. “Ha habido teorías de que esto era posible, pero esta es la primera evidencia real. Muchos científicos se sorprenderán mucho con estos resultados ".
La investigación sugiere que las reglas de formación de estrellas cambian cuando se forman estrellas en el disco que rodea un agujero negro gigante. Debido a que este entorno es muy diferente de las regiones típicas de formación estelar, hay un cambio en la proporción de estrellas que se forman. Por ejemplo, hay un porcentaje mucho mayor de estrellas masivas en los discos alrededor de los agujeros negros.
El Centro Marshall de Vuelo Espacial Marshall de la NASA, Huntsville, Alabama, administra el programa Chandra para la Dirección de Misión Científica. El Observatorio Astrofísico Smithsoniano controla las operaciones científicas y de vuelo desde el Centro de Rayos X Chandra en Cambridge, Massachusetts. Para obtener más información sobre esta investigación en la Web, visite:
Información e imágenes adicionales están disponibles en:
http://chandra.harvard.edu y http://chandra.nasa.gov
Fuente original: Comunicado de prensa de Chandra
