Dios sabe, lo hemos intentado. Hemos presentado un par de artículos sobre el cometa Elenin para tratar de responder preguntas y disipar cualquier temor sobre este cometa; cómo pasará por la Tierra, de manera inofensiva a 35 millones de kilómetros (22 millones de millas) en su aproximación más cercana, y una pregunta frecuente que muestra cuánta "información" está siendo distribuida por alaridores sin aliento de cómo el cometa golpeará la Tierra, o causará Los terremotos e inundaciones, o bloquear el sol, y los peligros están siendo cubiertos por el gobierno es simplemente basura. Pero las preguntas y el pánico siguen llegando a nuestras bandejas de entrada y en las secciones de comentarios de nuestros artículos. Los científicos de la NASA también han sido bombardeados con preguntas, por lo que ahora han reunido una lista de las preguntas más frecuentes que han recibido, con varios científicos respondiendo las preguntas. Línea de fondo: El cometa Elenin no representa una amenaza para la Tierra.
Antes de las preguntas, solo una pequeña información sobre el cometa Elenin, también conocido por su nombre astronómico C / 2010 X1. El cometa fue detectado por primera vez el 10 de diciembre de 2010 por Leonid Elenin, un observador en Lyubertsy, Rusia, quien realizó el descubrimiento "a distancia" utilizando un observatorio en Nuevo México. En ese momento, Elenin estaba a unos 401 millones de millas (647 millones de kilómetros) de la Tierra. Desde su descubrimiento, el cometa Elenin, como todos los cometas, ha cerrado la distancia a la vecindad de la Tierra a medida que se acerca al perihelio, su punto más cercano al Sol.
A continuación se compilan algunas de las preguntas más frecuentes, con respuestas de Don Yeomans de la Oficina del Programa de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, y David Morrison del Instituto de Astrobiología de la NASA en el Centro de Investigación Ames de la NASA. en el campo de Moffett, California.
¿Cuándo el cometa Elenin se acercará más a la Tierra y parecerá el más brillante?
El cometa Elenin debería estar en su punto más brillante poco antes del momento de su aproximación más cercana a la Tierra el 16 de octubre de 2011. En su punto más cercano, estará a 22 millones de millas (35 millones de kilómetros) de nosotros.
¿El cometa Elenin se acercará a la Tierra o entre la Tierra y la luna?
El cometa Elenin no se acercará a la Tierra a más de 22 millones de millas (35 millones de kilómetros). Eso es más de 90 veces la distancia a la luna.
¿Puede este cometa influirnos desde donde está, o donde estará en el futuro? ¿Puede este objeto celeste provocar el desplazamiento de las mareas o incluso las placas tectónicas aquí en la Tierra?
Se han especulado incorrectamente en Internet que las alineaciones del cometa Elenin con otros cuerpos celestes podrían causar consecuencias para la Tierra y las fuerzas externas podrían hacer que el cometa Elenin se acercara. "Cualquier alineación aproximada del cometa Elenin con otros cuerpos celestes no tiene sentido, y el cometa no encontrará ningún cuerpo oscuro que pueda perturbar su órbita, ni nos influirá de ninguna manera aquí en la Tierra", dijo Don Yeomans, científico de la NASA. JPL
"El cometa Elenin no solo estará lejos, sino que también es un poco pequeño para los cometas", dijo Yeomans. “Y los cometas no son los objetos más densamente empaquetados que existen. Por lo general, tienen la densidad de algo parecido a la tierra helada sin apretar.
"Así que tienes una bola de tierra helada de tamaño modesto que no se acerca a más de 35 millones de kilómetros", dijo Yeomans. “Tendrá una influencia inconmensurablemente minúscula en nuestro planeta. En comparación, mi automóvil subcompacto ejerce una mayor influencia en las mareas del océano que el cometa Elenin ".
He oído hablar de tres días de oscuridad por el cometa Elenin. ¿Elenin bloqueará el sol durante tres días?
"Como se ve desde la Tierra, el cometa Elenin no cruzará la cara del sol", dice Yeomans.
Pero incluso si pudiera cruzar el sol, lo que no puede hacer, el astrobiólogo David Morrison señala que el cometa Elenin tiene aproximadamente 2-3 millas (3-5 kilómetros) de ancho, mientras que el sol tiene aproximadamente 865,000 millas (1,392,082 kilómetros) de ancho. ¿Cómo podría un objeto tan pequeño bloquear el sol, que es un objeto tan grande?
Pensemos en un eclipse de sol, que ocurre cuando la luna aparece entre la Tierra y el sol. La luna tiene aproximadamente 2,500 millas (4,000 kilómetros) de diámetro y tiene el mismo tamaño aparente que el sol cuando está a aproximadamente 250,000 millas (400,000 kilómetros) de distancia, aproximadamente 100 veces su propio diámetro. Para un cometa con un diámetro de aproximadamente 2-3 millas (3-5 kilómetros) para cubrir el sol, tendría que estar dentro de 250 millas (400 kilómetros), aproximadamente la altitud orbital de la Estación Espacial Internacional. Sin embargo, como se indicó anteriormente, este cometa no se acercará a la Tierra a más de 22 millones de millas.
He oído que hay una teoría de la "enana marrón" sobre el cometa Elenin. ¿Sería suficiente su masa para arrastrar la trayectoria del cometa Honda una cantidad significativa? ¿Podría esto usarse para determinar la masa de Elenin?
Morrison dice que no existe una "teoría de la enana marrón" de este cometa. “Un cometa no se parece en nada a una enana marrón. Tienes razón en que la forma en que los astrónomos miden la masa de un objeto es por su efecto gravitacional en otro, pero los cometas son demasiado pequeños para tener una influencia medible en algo ".
Si tuviéramos una enana negra o marrón en nuestro sistema solar exterior, supongo que nadie podría verla, ¿verdad?
"No, eso no es correcto", dice Morrison. “Si tuviéramos una estrella enana marrón en el sistema solar exterior, podríamos verla, detectar su energía infrarroja y medir su efecto perturbador sobre otros objetos. No hay una enana marrón en el sistema solar, de lo contrario la habríamos detectado. Y no hay tal cosa como una enana negra.
¿El cometa Elenin será visible a simple vista cuando esté más cerca de nosotros? Eché de menos el fallecimiento de Hale-Bopp, así que quiero saber si realmente podremos ver algo en el cielo cuando Elenin pase.
Todavía no sabemos si el cometa Elenin será visible a simple vista. Morrison dice: “Al ritmo que está yendo, ver el cometa en su mejor momento a principios de octubre requerirá binoculares y un cielo muy oscuro. Desafortunadamente, Elenin no es un sustituto para ver el cometa Hale-Bopp, que fue el cometa más brillante de las últimas décadas ".
“Este cometa puede no dar un gran espectáculo. Igual de seguro, no causará ninguna interrupción aquí en la Tierra. Pero, hay una causa para maravillarse ", dijo Yeomans. "Este pequeño viajero intrépido ofrecerá a los astrónomos la oportunidad de estudiar un cometa relativamente joven que vino aquí mucho más allá de la región planetaria de nuestro sistema solar. Después de un corto tiempo, volverá a salir y no veremos ni tendremos noticias de Elenin por miles de años. Eso es muy bonito."
Este cometa ha sido llamado "debilucho" por los científicos de la NASA. ¿Por qué?
"Estamos hablando de cómo se ve un cometa a medida que vuela de manera segura", dijo Yeomans, de la Oficina del Programa de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA. “Algunos visitantes cometarios que llegaron desde más allá de la región planetaria, como Hale-Bopp en 1997, realmente han iluminado el cielo nocturno donde se pueden ver fácilmente a simple vista mientras transitan con seguridad por el sistema solar interior. Pero Elenin está tendiendo hacia el otro extremo del espectro. Probablemente necesitará un buen par de binoculares, cielos despejados y un lugar oscuro y apartado para verlo incluso en su noche más brillante ".
¿Por qué no estás hablando más sobre el cometa Elenin? Si estas cosas son pequeñas y no hay nada de qué preocuparse, ¿por qué no ha habido información pública sobre el cometa Elenin?
El cometa Elenin no ha recibido mucha prensa precisamente porque es pequeño y débil. Se descubren varios cometas nuevos cada año, y normalmente tampoco se escuchan sobre ellos. La verdad es que Elenin ha recibido mucha más atención de la que merece debido a una variedad de publicaciones en Internet que no son ciertas. La información que la NASA tiene sobre Elenin está fácilmente disponible en Internet. (Ver http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2011-135) Si este cometa fuera un peligro para alguien, seguramente lo sabría. Para obtener más información, visite el sitio AsteroidWatch de la NASA en http://www.jpl.nasa.gov/asteroidwatch/.
Escuché que la NASA ha observado a Elenin muchas veces más que otros cometas. ¿Es esto cierto, y la NASA está jugando con este cometa?
La NASA detecta, rastrea y caracteriza regularmente asteroides y cometas que pasan relativamente cerca de la Tierra utilizando telescopios terrestres y espaciales. El Programa de Observaciones de Objetos Cercanos a la Tierra, comúnmente llamado "Spaceguard", descubre estos objetos, caracteriza un subconjunto de ellos y predice sus caminos para determinar si alguno podría ser potencialmente peligroso para nuestro planeta. Para obtener más información, visite el sitio de objetos NASA-JPL Near Earth en http://neo.jpl.nasa.gov/.
Sin embargo, ni la NASA ni el JPL están en el negocio de observar activamente a Elenin o cualquier otro cometa. La mayoría de las observaciones publicadas son hechas por astrónomos aficionados de todo el mundo. Como Elenin ha tenido tanta publicidad, naturalmente ha atraído a más observadores.
Estaba mirando el diagrama orbital del cometa Elenin en el sitio web de JPL, y me preguntaba por qué la órbita muestra algunos ángulos al hacer zoom. Si elige cualquier otro cometa, puede ver que no hay ángulos ni curvas.
Muchas personas están tratando de trazar la órbita del cometa con la rutina en el sitio web de JPL, sin darse cuenta de que esto es solo una herramienta de visualización simple. Si bien la herramienta se ha mejorado recientemente para mostrar trayectorias más suaves cerca del sol, no es un programa científico para generar una órbita precisa. Yeomans explica que el trazador de órbita en el sitio web de Near-Earth Object no pretende representar con precisión el movimiento real de los objetos durante largos intervalos de tiempo, ni es preciso durante los encuentros planetarios cercanos. Para un trazado a largo plazo más preciso, Yeomans sugiere utilizar el sistema JPL Horizons en su lugar: http://ssd.jpl.nasa.gov/horizons.cgi?find_body=1&body_group=sb&sstr=C/2010%20X1.
Nota del editor: si desea ver algunas imágenes recientes tomadas de la Tierra del cometa Elenin, consulte el sitio web Astroblog de Ian Musgrave y el foro Ice in Space de Mike Salway. El cometa aparece como solo una gota borrosa.
Aquí hay un video de David Morrison:
Fuente: JPL
