Después del triunfante vuelo final de Discovery desde su hogar en el Puerto Espacial de Florida y el recorrido de la vuelta de la victoria sobre los cielos de Washington DC, a cuestas sobre un Jumbo Jet 747, aterrizó en su nueva casa permanente en el anexo Smithsonian de Virginia el 17 de abril y el dúo dinámico se fue en taxi. Pista del aeropuerto de Dulles a un lugar de estacionamiento temporal a un lado.
Esta noche, Discovery está siendo desmantelado del Shuttle Carrier Aircraft, designado NASA 905.
Mientras Discovery aguardaba a un lado de la pista de Dulles, numerosos aviones han descendido, y algunos pasajeros afortunados vieron a un pájaro echar un vistazo a esa increíble vista de Discovery sentado en un avión 747.
Un par de grúas monstruosas alquiladas en la parte delantera y trasera izarán el Discovery, que pesa alrededor de 166,000 libras, desde la parte trasera de los chorros y tres puntos de fijación sin tornillos. El 747 será retrocedido, el tren de aterrizaje y las ruedas del Discovery se extenderán y las grúas bajarán suavemente al orbitador de transbordadores más experimentado de la NASA al suelo en un ballet delicado y rara vez realizado.
Un pequeño equipo de los pocos trabajadores restantes del transbordador preparó meticulosamente el sitio del aeropuerto de Dulles durante las últimas semanas, perforó agujeros estabilizadores en el asfalto y ensambló las grúas Demag que provienen de una compañía en Nueva Jersey y fueron trasladadas especialmente desde un lugar de trabajo canadiense .
El orbitador líder de la flota de la NASA será remolcado a poca distancia de su nuevo hogar permanente en el Centro Steven F. Udvar-Hazy del Museo Nacional Smithsoniano de Aire y Espacio en Chantilly, Virginia.
El público está invitado a asistir a la "Celebración del Día del Discovery de Bienvenida" del Smithsonian el jueves 19 de abril para presenciar el tramo final del viaje de Discovery, siendo remolcado adentro. Las puertas del museo se abren a las 8 a.m. en punto.
Aquellos que asistan a las festividades del 19 de abril en el Smithsonian disfrutarán de una vista única de una barajada y dos transbordadores espaciales, Discovery y Enterprise, nariz a nariz durante aproximadamente 4 horas.
El transbordador espacial Enterprise está siendo remolcado fuera del Centro Udvar-Hazy para dar lugar al estacionamiento de Discovery en su nuevo hogar en el mismo lugar ahora ocupado por el prototipo del orbitador Enterprise desde 2003.
Durante el fin de semana, Enterprise se izará sobre el 747 modificado y volará a su nuevo hogar en la ciudad de Nueva York el 23 de abril, si el clima lo permite.
Enterprise aterrizará en el aeropuerto JFK y, finalmente, será transportado en una barcaza al Intrepid Sea, Air y Space Museum en Manhattan.
Nos vemos en el Smithsonian y le enviaremos a Ken sus fotos de Discovery para publicar en la revista Space.
