Si no quieres pensar en una pelea que tuviste ayer con tu hermana, una película de terror que viste recientemente o la fuente de ese desagradable olor en el metro, necesitarás un poco de GABA.
Un nuevo estudio pequeño sugiere que GABA, o ácido gamma-aminobutírico, juega un papel clave en la supresión de pensamientos y recuerdos no deseados en una región del cerebro llamada hipocampo. GABA es un neurotransmisor, o mensajero químico, que se encuentra en todo el sistema nervioso central de los mamíferos.
En el estudio, los investigadores observaron los cerebros de 24 sujetos jóvenes y sanos mientras intentaban suprimir o recordar recuerdos. Descubrieron que los participantes del estudio con más GABA en su hipocampo eran mejores para controlar qué pensamientos y recuerdos surgieron en sus mentes en comparación con las personas que tenían menos GABA. Y cuanto menos GABA tenía la gente en su hipocampo, menos control ejercían sobre la agitación salvaje e incesante de sus mentes.
Pero medir la cantidad de GABA en el cerebro de una persona no es exactamente fácil de hacer.
Para hacerlo, los investigadores tuvieron que ser inteligentes: emplearon una técnica costosa y algo rara conocida como espectroscopía de resonancia magnética o MRS. Aunque es costoso y difícil de usar, MRS tiene una ventaja clave sobre los escáneres cerebrales más típicos: permite a los investigadores observar no solo la forma general y la densidad de los cerebros de los sujetos, sino también su contenido químico específico. Entonces, con la ayuda de MRS, los investigadores pudieron clasificar a sus sujetos en grupos de alto GABA y bajo GABA.
Con la técnica para medir los niveles de GABA, los científicos se centraron en estudiar las habilidades de los sujetos para suprimir los pensamientos y los recuerdos.
Aquí, los investigadores usaron un juego simple. Los participantes recibieron un controlador con dos botones. Se les dijo que presionaran el botón izquierdo cuando aparecían ciertos colores en la pantalla y el botón derecho cuando aparecían otros colores. Los participantes jugaron este juego una y otra vez hasta que presionaron los botones correctos sin pensarlo.
Pero luego los investigadores introdujeron una nueva regla: no presione el botón si suena un tono. Esto hizo el juego mucho más difícil; los jugadores tuvieron que controlar su hábito de presionar inmediatamente un botón, y evitar que sus dedos se movieran hacia adelante cuando se escuchó el tono justo después de que apareciera un color.
Los neurocientíficos usan este tipo de prueba para medir el control de una persona sobre sus pensamientos y recuerdos. Se suponía que los jugadores que hicieron un mejor trabajo al evitar presionar los botones tenían un mejor control sobre sus impulsos recordados.
El estudio encontró que las personas en el grupo de alto GABA eran significativamente mejores en el juego que las personas en el grupo de bajo GABA.
Entonces, ¿qué significa esto? Primero, vincula directamente a GABA en el hipocampo con la capacidad de suprimir los recuerdos, ampliando la comprensión de los neurocientíficos de cómo funciona el recuerdo de la memoria en el cerebro.
Los hallazgos también sugieren que las enfermedades mentales como la esquizofrenia, que están asociadas con bajos niveles de GABA, podrían implicar la falta de herramientas químicas básicas para suprimir la memoria, dijeron los investigadores en un comunicado.
En las personas con tales afecciones de salud mental, la falta de GABA puede estar involucrada en permitir que los pensamientos y recuerdos no deseados abrumen la mente, dijeron los investigadores. El nuevo estudio incluyó un pequeño número de personas jóvenes y saludables, y se necesita más investigación para ver si los hallazgos se mantienen en diferentes grupos de personas, así como para comprender mejor cómo GABA juega un papel en la memoria.
