Puede hacer una mueca al ver a su dentista sosteniendo un taladro eléctrico sobre su boca. Pero, puedes estar agradecido de que no esté usando una herramienta de piedra en su lugar.
Así era la atención dental más avanzada hace miles de años. Al estudiar los dientes en los sitios arqueológicos, los científicos piensan que los humanos prehistóricos idearon una variedad de soluciones ingeniosas para los problemas dentales: las personas perforaron caries, sellaron fracturas de la corona con cera de abejas, usaron palillos para aliviar las encías inflamadas y extrajeron dientes podridos.
Ahora, los investigadores informan que han descubierto cuál es quizás el ejemplo más antiguo conocido de llenado de dientes en un sitio de la edad de hielo en Italia.
Los arqueólogos desenterraron los restos óseos de una persona que vivió hace unos 13,000 años en Riparo Fredian, cerca de Lucca, en el norte de Italia. Los dos dientes frontales de la persona (o los incisivos centrales superiores) tenían grandes agujeros en la superficie que llegaban hasta la cámara pulpar del diente.
Los investigadores analizaron recientemente las estrías horizontales dentro de los agujeros de los dientes, y concluyeron que estas marcas de arañazos probablemente se produjeron por el raspado y la torsión de una herramienta manual. Esta persona de la edad de hielo probablemente tenía dolor por la pulpa dental necrótica o infectada dentro de los dientes; buscando alivio, podrían haber sacado intencionalmente el tejido descompuesto, agrandando sus cavidades en el proceso, según el estudio publicado en línea el 27 de marzo en el American Journal of Physical Anthropology.
Pero el trabajo dental no terminó ahí. Dentro de las cavidades de los dientes, había rastros de betún, una sustancia similar al alquitrán que podría haber sido utilizada como un antiséptico o un relleno para proteger el diente de la infección, dijeron los investigadores.
Alejandra Ortiz, investigadora postdoctoral en el Instituto de Orígenes Humanos de la Universidad Estatal de Arizona que no participó en el estudio, dijo que encuentra muy convincente el argumento de los autores para la odontología.
"Hasta ahora, la evidencia más temprana de llenado dental provenía de un diente humano de Eslovenia de 6.500 años", dijo Ortiz a Live Science. "Este nuevo hallazgo agrega otra información para una posible aparición de prácticas de salud oral antes de que las dietas modernas ricas en carbohidratos condujeran a un enorme aumento de la caries dental", también conocido como caries.
El coautor del estudio Stefano Benazzi, arqueólogo de la Universidad de Bolonia, dijo que el único ejemplo anterior de este tipo de paleo-odontología proviene de un sitio cercano. Hace unos años, Benazzi y sus colegas también estudiaron este espécimen, un diente de Villabruna de 14,000 años de antigüedad en el norte de Italia con una cavidad raspada, pero no llena.
Benazzi le dijo a Live Science que estos ejemplos de Villabruna y Riparo Fredian atestiguan que algo estaba cambiando durante este tiempo. Los científicos tienen cada vez más evidencia que sugiere que durante el Paleolítico superior tardío, algunas enfermedades dentales, como las caries, aumentaron en algunas poblaciones, lo que podría estar relacionado con cambios en la dieta, el procesamiento de alimentos o el cultivo, dijo Benazzi.
"En realidad no lo sabemos, pero tal vez el aumento de los problemas dentales llevó a algunas poblaciones a desarrollar tratamientos dentales", agregó Benazzi.
