Crédito de imagen: ESA
Los humedales de la Tierra albergan algunos de los ecosistemas más frágiles y diversos del planeta, y están bajo la amenaza constante de la agricultura, la contaminación y los asentamientos humanos. Este mes, la Agencia Espacial Europea comenzó un programa para mapear 50 áreas de humedales alrededor de la Tierra desde el espacio para ayudar a realizar un seguimiento de su salud. Envisat de la ESA puede notar la diferencia entre las áreas secas y anegadas, y podrá proporcionar datos anuales sobre cómo cambian los diversos humedales a lo largo de las estaciones.
Salpicados en diversas regiones de nuestro planeta están los paisajes anegados conocidos como humedales. ¿A menudo inaccesibles, estas áreas fangosas son en realidad casas del tesoro de la diversidad ecológica? su valor total medido en billones de euros.
Durante gran parte del siglo pasado, los humedales se han drenado o degradado de otra manera, pero la comprensión científica de sus importantes funciones en términos de biología y ciclo del agua ha crecido, estimulando los esfuerzos internacionales para preservarlos. El 20 de noviembre, la ESA comenzó formalmente un proyecto para mapear los humedales desde el espacio, proporcionando datos sobre alrededor de 50 sitios en 21 países de todo el mundo.
En 1971, un tratado intergubernamental estableció la Convención Ramsar sobre Humedales, estableciendo un marco para la administración y preservación de los humedales. Hoy, más de 1310 humedales han sido designados como Humedales de Importancia Internacional, un área total de 111 millones de hectáreas. Los 138 signatarios nacionales de la Convención están obligados a informar sobre el estado de los humedales de los que son responsables.
El nuevo proyecto Globwetland de 1 millón de la ESA está produciendo productos derivados de satélites y georreferenciados, incluidos mapas de inventario y modelos digitales de elevación de humedales y las áreas de captación circundantes. Estos productos ayudarán a las autoridades locales y nacionales a cumplir con sus obligaciones de Ramsar, y también deberían funcionar como una herramienta útil para los administradores de humedales e investigadores científicos.
"La Convención de Ramsar sobre los Humedales subraya que la evaluación específica y la información de monitoreo son vitales para garantizar una planificación de gestión eficaz de los humedales, su hidrología y sus cuencas", explicó Nick Davidson, Secretario General Adjunto de Ramsar. “Sin embargo, para los administradores de humedales y los tomadores de decisiones en muchos países, el acceso a información sólida sobre los humedales y cómo están cambiando es a menudo una brecha crítica.
"Al trabajar con los usuarios en el sitio y las escalas de captación, el proyecto Globwetland debería contribuir significativamente a ayudar a lograr una gestión eficaz de estos ecosistemas importantes críticos para la biodiversidad y el bienestar humano".
Con los humedales a menudo compuestos de terrenos difíciles e inaccesibles, los satélites pueden ayudar a proporcionar información sobre la topografía local, los tipos de vegetación de humedales, la cobertura y el uso de la tierra y la dinámica del ciclo del agua local. En particular, las imágenes de radar del tipo proporcionado por Envisat de la ESA pueden diferenciar entre superficies secas y anegadas, por lo que pueden proporcionar datos multitemporales sobre cómo cambian los humedales de manera estacional.
Datos recopilados en cuatro continentes.
Los productos de Globwetland se proporcionan para una amplia gama de tipos de terreno a usuarios en cuatro continentes: América del Norte y del Sur, África, Asia y Europa, incluida la Rusia europea. En España, el usuario final de Globwetland es el Ministerio de Medio Ambiente del gobierno.
"Anteriormente hemos usado fotografías aéreas para preparar mapas de humedales, pero esta es la primera vez que usaremos datos de Observación de la Tierra", dijo Jos? Ramón Picatoste Ruggeroni, Director General de Conservación de la Naturaleza y Subdirector General de Conservación de la Biodiversidad. “Las áreas que más nos interesan son la cobertura de la tierra y el análisis de la cobertura de la tierra, la dinámica de la topografía y las capas de subsidencia, el ciclo del agua y los mapas de calidad.
"En cooperación con las autoridades regionales españolas involucradas en la conservación de la naturaleza y los administradores locales de humedales, esperamos investigar la posibilidad de lograr un estándar común de información geográfica actualizada regularmente para monitorear los cambios ecológicos en los sitios Ramsar españoles".
En el otro lado del continente, los humedales comprenden un tercio del territorio de la Federación de Rusia, la mayoría en forma de turberas. Durante gran parte del siglo XX, estas áreas fueron consideradas como páramos y drenadas para la extracción de turba, terminando como tierras improductivas que no contribuyen económicamente ni en términos de biodiversidad, y que también causan problemas ecológicos como tormentas de polvo y emisiones incontroladas de dióxido de carbono de humeantes incendios de turba.
En Rusia, el socio de Globwetland es el Ministerio de Ecología y Uso de la Tierra de la región de Moscú, y tiene un interés particular en usar datos satelitales periódicos para monitorear incendios de turba y estimar cuán efectivo es un nuevo proyecto de remojo para prevenir nuevos brotes.
Mientras se encuentra en Sudáfrica, el socio de Globwetland, el Departamento de Asuntos Ambientales y Turismo (DEAT), busca utilizar datos satelitales para ayudar a cumplir con sus obligaciones Ramsar para su inventario de humedales de tres sitios. El Departamento también planea mapear un sitio separado, la Reserva Natural Especial de las Islas del Príncipe Eduardo, por primera vez.
Sudáfrica espera proponer la Reserva en alta mar para su designación como un nuevo Humedal Ramsar de Importancia Internacional, pero su naturaleza inexplorada es actualmente un obstáculo para lograrlo. Este sitio del Océano Austral también será nominado el próximo año como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
¿Por qué son tan valiosos los humedales?
Los estudios de humedales muestran que almacenan y purifican el agua para uso doméstico, recargan los acuíferos naturales a medida que se agotan, retienen nutrientes en las llanuras de inundación, ayudan a controlar las inundaciones y la erosión de la costa y regulan el clima local.
Sobre todo, los humedales sostienen la vida en una variedad y cantidad espectaculares: los humedales de agua dulce solo albergan a cuatro de cada diez de todas las especies del mundo, y uno de cada ocho especies animales a nivel mundial.
¿Una evaluación del valor monetario de los ecosistemas naturales publicada en Nature en 1997 llegó a una cifra de 27,7 billones de euros (33 billones de dólares), con ecosistemas de humedales que representan 12,5 billones ($ 14,9 billones)? o 45% - de este total.
Gran parte de la civilización humana se ha basado en valles fluviales y llanuras aluviales. Sin embargo, el consumo mundial de agua dulce se multiplicó por seis durante el siglo XX, una tasa más del doble que la del crecimiento de la población. Y la población mundial aumentará en 70 millones de personas al año durante las próximas dos décadas.
Combine esa tendencia con la amenaza de acelerar el cambio climático, y los humedales biológicamente productivos y estabilizadores hidrológicos se parecen a las necesidades de las que no podemos prescindir.
Fuente original: Comunicado de prensa de la ESA
