Durante los más de 50 años desde el presidente John F. No se necesita mucho para arruinar un buen día para volar.
Como corresponde a una historia de Halloween, los lanzamientos de cohetes, las inserciones orbitales y los aterrizajes son lo que hace que las noches de insomnio. Estos eventos decisivos de las misiones espaciales pueden ser cosas que chocan en la noche: a veces tienes segundas oportunidades y otras no. Aquí hay un vistazo a algunos de los fallos de misiones anteriores que ocurrieron en el lanzamiento. Considere esto como una primera entrega de una serie de artículos en curso: "No porque sean fáciles".
La noche del 28 de octubre de 2014 fue otro de esos momentos difíciles en la búsqueda para explorar y expandir la presencia de la humanidad en el espacio. Hace diez años, Orbital Sciences Corporation buscaba un motor que se ajustara a los requisitos de rendimiento para un nuevo vehículo de lanzamiento. Su elección fue un motor de combustible líquido de la era soviética, uno considerado rentable, que cumpliera con los requisitos y demostrara buenos márgenes de rendimiento y seguridad. El fracaso del cohete Antares esta semana podría deberse a una falla en el AJ-26 o podría deberse a una miríada de otras partes del cohete. ¿Fueron las decisiones dentro de la NASA las que cancelaron o retrasaron los programas de desarrollo de motores y llevaron a OSC y Lockheed-Martin a elegir "hecho en Rusia" en lugar de Estados Unidos?
Aquí hay otras fallas de lanzamiento no tripuladas de los últimos 25 años:
Falcon 1, Flight 2, 21 de marzo de 2007. Los carenados son difíciles. Hay carenados que rodean los motores de la etapa superior y un carenado que cubre las cargas útiles. Los carenados no solo deben separarse, sino que tampoco deben causar daños colaterales. El segundo vuelo del Falcon 1 es un ejemplo de una separación y carenado de la primera etapa que deslizó la boquilla de la segunda etapa. Más tarde, la sobrecompensación del sistema de control rastreable hasta la puesta en escena condujo a la pérdida del control de actitud; sin embargo, el lanzamiento logró la mayoría de sus objetivos y la misión se consideró un éxito. (Ver: 3:35)
Lanzamiento de Proton M, Aeródromo de Baikonur, 2 de julio de 2013. El Proton M es el caballo de batalla del programa espacial ruso para cargas útiles no tripuladas. En este día, el sistema de navegación, orientación y control falló momentos después del lanzamiento. Los sensores de velocidad angular del sistema de control de guía se instalaron al revés. Afortunadamente, el Proton M se desvió de su plataforma de lanzamiento evitando daños.
Ariane V Maiden Flight, 4 de junio de 1996. El Ariane V llevaba una ambiciosa misión de la ESA llamada Cluster: un conjunto de cuatro satélites para volar en formación tetraédrica para estudiar fenómenos dinámicos en la magnetosfera de la Tierra. El vehículo de lanzamiento de la ESA reutilizó el software de vuelo del exitoso Ariane IV. Debido a las diferencias en la ruta de vuelo del Ariane V, el procesamiento de datos condujo a un desbordamiento de datos: una variable de 64 puntos flotantes que desborda un número entero de 16 bits. La falla permaneció sin ser detectada y el control de vuelo reaccionó por error. El vehículo se desvió, la estructura fue estresada y se desintegró 37 segundos en vuelo. Las consecuencias de la explosión causaron que los científicos e ingenieros se pusieran máscaras de gas protectoras. (Ver: 0:50)
Delta II, 17 de enero de 1997. El Delta II es uno de los cohetes más exitosos en la historia de los vuelos espaciales, pero no en este día. Las configuraciones variadas cambian la cantidad de motores de cohetes sólidos sujetos a la primera etapa. El satélite GPS IIR-1 de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Debía elevarse a la órbita terrestre, pero un cohete cohete Castor 4A falló segundos después del lanzamiento. Una fractura en la carcasa del cohete fue la culpa. Tanto el combustible líquido como el combustible sólido no gastado llovieron sobre el Cabo, destruyendo equipos de lanzamiento, edificios e incluso automóviles estacionados. Esta es una de las fallas de lanzamiento mejor documentadas de la historia.
Compilación de fallas de lanzamiento temprano. Comenzando con varias de las primeras fallas del V2 de Von Braun, este video recopila muchas fallas durante un período de 70 años. El primer programa espacial de los EE. UU. Sufrió múltiples fallas de lanzamiento al trabajar a una velocidad vertiginosa para alcanzar a los soviéticos después del Sputnik. La NASA aún no existía. La Fuerza Aérea y el Ejército tenían diseños competitivos, y fue el Ejército con los científicos alemanes de cohetes, incluido Von Braun, quien lanzó el cohete Juno 1 que llevaba el Explorer 1 el 31 de enero de 1958.
Uno siempre debe darse cuenta de que, aunque es espectacular para lanzar a los espectadores, el lanzamiento de un cohete ha implicado años de desarrollo, lecciones aprendidas y múltiples revisiones. Las cargas transportadas implican muchos cientos de miles de horas de trabajo. El vehículo de lanzamiento y las cargas útiles se vuelven bastante personales. La NASA y la ESA han ofrecido asesoramiento de duelo a sus ingenieros después de fallas.
“Elegimos ir a la luna en esta década y hacer las otras cosas, no porque sean fáciles, sino porque son difíciles, porque ese objetivo servirá para organizar y medir lo mejor de nuestras energías y habilidades, porque ese desafío es uno que estamos dispuestos a aceptar, uno que no estamos dispuestos a posponer, y que pretendemos ganar, y los otros también.”
