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Esta nueva imagen del telescopio de ESO en Chile muestra lo que parece un dragón chino en el cielo. Este dragón no respira fuego: el colorido "humo" es una señal de que una estrella está muriendo.
Al final de su vida, una estrella con una masa inferior a ocho veces la del Sol volará sus capas externas, dando lugar a una nebulosa planetaria. Algunas de estas bolas de espuma estelares son casi redondas, se asemejan a enormes pompas de jabón o planetas gigantes (de ahí el nombre), pero otras, como NGC 5189, son más complejas.
En particular, esta nebulosa planetaria exhibe un curioso perfil en forma de "S", con una barra central que probablemente sea la proyección de un anillo interior de gas descargado por la estrella, visto de borde. Los detalles de los procesos físicos que producen una simetría tan compleja a partir de una estrella esférica simple siguen siendo objeto de controversia astronómica. Una posibilidad es que la estrella tenga un compañero muy cercano (pero invisible). Con el tiempo, las órbitas se desplazan debido a la precesión y esto podría dar lugar a las complejas curvas en los lados opuestos de la estrella visibles en esta imagen.
Esta imagen ha sido tomada con el Telescopio de Nueva Tecnología en el Observatorio La Silla de ESO en Chile, utilizando el instrumento EMMI ahora fuera de servicio. Es una combinación de exposiciones tomadas a través de diferentes filtros de banda estrecha, cada uno diseñado para captar solo la luz proveniente del brillo de un elemento químico dado, a saber, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno.
Fuente: ESO
