Aunque no les gusta especialmente la comparación, los científicos del equipo de satélites GOCE tuvieron que admitir que los nuevos datos que muestran el campo de gravedad de la Tierra, o geoide, hacen que nuestro planeta se vea como una papa en rotación. Después de solo dos años en órbita, el elegante y sexy satélite GOCE de la ESA (Gravity Field y Steady-State Ocean Circulation Explorer) ha reunido datos suficientes para mapear la gravedad de la Tierra con una precisión inigualable. Si bien nuestro mundo ciertamente no se parece a un tubérculo giratorio, esta vista exagerada muestra el modelo más preciso de cómo varía la gravedad en todo el planeta.
El geoide no es más que cómo los océanos variarían si no hubiera otras fuerzas además de la gravedad actuando en nuestro planeta.
"Si tuviéramos una esfera homogénea, sería una esfera aburrida", dijo el científico de GOCE Roland Pail de la Universidad Técnica de Múnich, hablando en la conferencia de prensa de hoy. "Pero debido a la rotación, se obtiene un aplanamiento de la Tierra, y tenemos topografía, como montañas, y una distribución de masa irregular en el interior de la Tierra. Lo que les mostramos aquí, en principio, es el campo de gravedad por cualquier desviación debido a distribuciones de masa no homogéneas en la Tierra y el interior de la Tierra ".
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Mientras que un satélite de gravedad anterior, el Experimento de Gravedad de Recuperación y Clima (GRACE) funcionó durante 8 años, la mayoría de los datos nuevos de GOCE se recopilaron en aproximadamente 14 meses, y proporciona datos donde no los había antes.
GOCE puede detectar pequeñas variaciones en la atracción de la gravedad sobre la Tierra, y los datos se utilizan para construir una superficie idealizada, que rastrea los bultos y golpes de gravedad, y es la forma que los océanos tomarían sin vientos, corrientes, rotación de la Tierra y otros efectivo.
Al comparar los datos del nivel del mar y del geoide, GOCE revela datos sobre las corrientes oceánicas y la circulación, el cambio del nivel del mar, la dinámica del hielo, dijo Rory Bingham, de la Universidad de Newcastle, que ayuda a comprender el transporte de calor y el cambio climático.
Pero también es interesante cómo los datos de GOCE revelan placas tectónicas cambiantes en terremotos y movimientos de magma bajo volcanes. Después de los terremotos en Japón, los científicos están observando atentamente, ya que los datos deberían revelar una visión tridimensional de lo que estaba sucediendo dentro de la Tierra. Aunque el movimiento no puede observarse directamente desde el espacio, los terremotos crean firmas en los datos de gravedad, que podrían usarse para comprender los procesos que conducen a estos desastres naturales y, en última instancia, ayudar a predecirlos.
“Aunque estos terremotos fueron el resultado de grandes movimientos en la Tierra, a la altitud del satélite las señales son muy pequeñas. Pero aún deberíamos aparecer en los datos ”, dijo el Dr. Johannes Bouman, del Instituto Alemán de Investigación Geodésica.
"GOCE nos dará una topografía dinámica y patrones de circulación de los océanos con una calidad y resolución sin precedentes", dijo el profesor Reiner Rummel, ex Director del Instituto de Geodesia Astronómica y Física de la Technische Universität München. "Estoy seguro de que estos resultados ayudarán a mejorar nuestra comprensión de la dinámica de los océanos mundiales".
"Se podría decir que, en su concepción temprana, GOCE era más como ciencia ficción", dijo Volker Liebig, Director del Programa de Observación de la Tierra de la ESA. "GOCE ahora ha demostrado claramente que es una misión de vanguardia".
Fuentes: información de prensa de GOCE, comunicado de prensa de la ESA
