Peter Lehner, director ejecutivo del Consejo de Defensa de Recursos Naturales, contribuyó con este artículo a LiveScience Voces expertas: opinión y opinión.
Tuve el privilegio de sentarme en la pequeña audiencia de la Universidad de Georgetown cuando el presidente Barack Obama presentó su plan para abordar el cambio climático. Dio un gran discurso y, aún mejor, presentó un plan excelente. Fue inspirador escuchar al presidente comprometerse a enfrentar una de las amenazas más grandes, probablemente la más grande, para la economía estadounidense y las generaciones futuras. Y fue emocionante saber que está tomando un enfoque práctico, comprobado y de sentido común para este desafío.
El plan de acción climática del presidente puede tener éxito porque se basa en soluciones que ya funcionan en todo el país. (Estoy orgulloso de decir que NRDC ayudó a poner en marcha muchas de estas soluciones).
En toda la industria privada y agencias gubernamentales, estados rojos y estados azules, grandes ciudades y pueblos pequeños, las personas están reduciendo la contaminación de carbono y creando empleos de energía limpia. La evidencia es clara: la acción climática ahorra dinero y genera prosperidad económica.
Varios estados, por ejemplo, ya han limitado la cantidad de contaminación de carbono que las plantas de energía pueden liberar. Nueve estados del noreste que participan en la Iniciativa Regional de Gases de Efecto Invernadero (RGGI, por sus siglas en inglés) han establecido un límite regional que ha reducido las emisiones de carbono de las centrales eléctricas en un 30 por ciento y dio como resultado medidas que ahorrarán a los consumidores $ 1.3 mil millones en facturas de energía. California está en camino de reducir su contaminación total de carbono a los niveles de 1990 para 2020. Además de los $ 65 mil millones de californianos que ya han ahorrado en sus facturas de energía, los clientes de electricidad comenzarán a recibir dividendos climáticos dos veces al año el próximo año a un estimado de $ 60 por cliente. Entre 2013 y 2020, se espera que esos dividendos oscilen entre $ 5.7 mil millones y $ 22.6 mil millones.
Obama pidió la creación de estándares de carbono similares para toda la nación, y varias empresas de servicios públicos han ofrecido su apoyo. PSEG, NextEra Energy, New York Power Authority y otros dijeron el martes (25 de junio) que acogieron con beneplácito el esfuerzo por reducir la contaminación que contribuye al calentamiento global. Además, el presidente y CEO de Dominion, Thomas Farrell, dijo que su compañía trabajaría con la administración de Obama para promover la tecnología baja en carbono.
"Hemos puesto nuestras palabras en acción haciendo importantes inversiones que deberían reducir nuestras emisiones de combustión de dióxido de carbono en aproximadamente un tercio para 2015 y otras emisiones hasta en un 90 por ciento para 2020", dijo Farrell.
Este es el tipo de inversión en innovación que ha fortalecido a Estados Unidos. Una y otra vez, las personas han encontrado formas mejores y más eficientes de hacer las cosas. El automóvil promedio ahora incluye una computadora más poderosa que la que primero envió humanos a la luna. El refrigerador doméstico típico usa aproximadamente un 75 por ciento menos de energía que en 1975. El aire contiene un 90 por ciento menos de plomo que en 1980. La tecnología de las centrales eléctricas puede reducir las emisiones de azufre en más del 95 por ciento. Seguramente, podemos reducir la cantidad de carbono en nuestra flota de energía.
La energía limpia y renovable es una parte fundamental para reducir el carbono, y Obama pidió expandir drásticamente el uso de energía renovable y eficiencia energética en el país.
Una vez más, las ciudades y los estados ya están liderando el camino. Veintinueve estados tienen estándares que requieren que las empresas de servicios públicos generen un porcentaje específico de sus ventas de energía a partir de energía renovable. En Texas, la energía eólica representa aproximadamente el 10 por ciento de la electricidad producida en el estado. Iowa ahora obtiene aproximadamente el 20 por ciento de su energía de la energía eólica, y el gobernador republicano Terry Branstad dijo: "A medida que crece la energía eólica, también lo hace la economía de Iowa".
Esta dramática expansión ha creado empleos. Más de 200,000 estadounidenses trabajan en los sectores eólico y solar, y más de 550 fábricas en suelo estadounidense producen piezas para la industria eólica. La expansión también desata beneficios reales y duraderos para las comunidades locales. Un solo parque eólico, como Twin Ridges en Pennsylvania, puede generar alrededor de $ 2 millones en pagos anuales a los propietarios locales y $ 500,000 adicionales para las escuelas, el municipio y el condado. Y generar energía sin tener que preocuparse por los costos del combustible es una buena perspectiva comercial a largo plazo para los desarrolladores eólicos y los consumidores de energía.
Mientras tanto, la eficiencia energética ya está ahorrando miles de millones de dólares a propietarios y empresas. La reciente modificación energética del Empire State Building les ahorró a sus propietarios $ 2.4 millones de dólares en su primer año de operación, y se espera que ahorre $ 4.4 millones anuales cuando se complete el proyecto. Los inquilinos en edificios eficientes están construyendo espacios de alto rendimiento que les ahorrarán millones de dólares combinados en costos de energía durante la duración de sus arrendamientos. Los estándares de eficiencia para electrodomésticos, como refrigeradores y lavavajillas, ya emitidos por la administración, ahorrarán a los consumidores un total acumulativo de $ 95 mil millones en sus facturas de energía para 2035. Para ese momento, los estándares también reducirán la contaminación anual de carbono equivalente a las emisiones del 25 plantas eléctricas de carbón.
Estos son los tipos de soluciones concretas que Obama pidió en su plan climático: los tipos de estrategias que ya han demostrado que funcionan en todo el país. Y, sin embargo, los detractores seguirán afirmando que estabilizar nuestro clima e invertir en innovación es de alguna manera malo para Estados Unidos.
Muchos de los opositores basan sus argumentos en el supuesto de que el plan del presidente elevará las facturas de servicios públicos, cuando, de hecho, los límites de contaminación de carbono podrían implementarse de manera que las familias puedan ahorrar hasta $ 700 cada año en facturas de electricidad. Los opositores también ignoran el crecimiento del empleo en el sector de servicios públicos que resulta del desarrollo y la producción de energía eólica y solar. Los contaminadores afirmarán que el plan del presidente está librando una llamada "guerra contra el carbón", cuando, de hecho, está librando una guerra contra la contaminación, que está dañando a los niños y amenazando los hogares y los medios de subsistencia de las personas. Debemos aplaudir, no atacar, el compromiso del presidente con la salud de los estadounidenses y hacer que el aire sea más seguro para respirar y que el clima sea más estable.
Ese es un compromiso que beneficiará a todos los estadounidenses. Al eliminar la contaminación de carbono de su fuente principal y continuar aumentando la eficiencia energética y la energía limpia y renovable, el país está dando un paso decisivo para proteger a las comunidades, construir un motor de prosperidad económica y que sostenga a nuestra sociedad en las próximas décadas.
A pesar del calor de ayer, aquellos que presenciaron sus comentarios estaban emocionados de ver al presidente diseñar un plan para asumir este desafío, una medida que permitirá a los estadounidenses mirar a nuestros hijos a los ojos y decir que hicimos todo lo posible para dejar atrás Un planeta sano.
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Las opiniones expresadas son las del autor y no reflejan necesariamente las opiniones del editor. Este artículo fue publicado originalmente en LiveScience.com.
