Puede ser una sorpresa, pero el silicio y la silicona son dos cosas muy diferentes.
En resumen, el silicio es un elemento químico natural, mientras que la silicona es una sustancia sintética.
El silicio es el decimocuarto elemento en la tabla periódica. Es un metaloide, lo que significa que tiene propiedades de metales y no metales, y es el segundo elemento más abundante en la corteza terrestre, después del oxígeno.
El silicio se une fácilmente con el oxígeno y rara vez se encuentra en la naturaleza en su forma pura. Probablemente haya visto el silicio como dióxido de silicio o sílice, mejor conocido como cuarzo, que es el componente más común de la arena.
La sílice también se presenta en otras formas minerales, como sílex, jaspe y ópalo. Cuando el silicio y el oxígeno se mezclan con metales reactivos, el resultado es una clase de minerales llamados silicatos, que incluye granito, feldespato y mica.
El silicio tiene muchos usos industriales: como la sílice, el silicio es un ingrediente clave en ladrillos, hormigón y vidrio. En su forma de silicato, el elemento se utiliza para fabricar esmaltes, cerámica y cerámica.
El silicio elemental es un jugador importante en la electrónica moderna porque es un semiconductor ideal de electricidad. Cuando se calienta en estado fundido, el silicio se puede formar en obleas semiconductoras, para servir como base para circuitos integrados (microchips).
De hecho, Silicon Valley, la región sur del área de la Bahía de San Francisco, se ganó su nombre debido a la alta concentración de compañías de computadoras y electrónica en el área que producen semiconductores y chips a base de silicio.
La silicona, por el contrario, es un polímero sintético compuesto de silicio, oxígeno y otros elementos, más típicamente carbono e hidrógeno. La silicona es generalmente un plástico líquido o flexible, similar al caucho, y tiene una serie de propiedades útiles, como baja toxicidad y alta resistencia al calor. También proporciona un buen aislamiento eléctrico.
En el campo médico, la silicona se puede encontrar en implantes, catéteres, lentes de contacto, vendajes y una variedad de otras cosas. También puede encontrar silicona en varios artículos de cuidado personal, incluidos champús, cremas de afeitar, lubricantes personales y juguetes sexuales.
Debido a su alta resistencia al calor, la silicona constituye una gran cantidad de utensilios de cocina, como guantes de cocina, pinzas y manijas para sartenes; Las propiedades antiadherentes de silicona también lo hacen útil para recubrimientos de utensilios de cocina. Además, la resistencia al calor y el deslizamiento del material lo convierten en un lubricante ideal para piezas de automóviles (como spray lubricante o grasa).
En otras industrias, la silicona se usa comúnmente como sellador para recipientes herméticos (por ejemplo, acuarios) y tuberías de fontanería.
Y, al igual que el silicio, la silicona es importante en la electrónica: se usa para fabricar carcasas que pueden proteger dispositivos sensibles contra descargas eléctricas y otros peligros.
