¿Cómo se forman los tornados? Eso es bastante fácil de responder ya que se ha estudiado mucho el tema. El aire cálido eventualmente se torna en espiral y forma la nube de embudo que todos asociamos con un tornado.
La formación de un tornado sigue un conjunto claro de pasos. Primero hay un cambio en la dirección del viento y un aumento en la velocidad del viento. Este cambio ocurre a una altitud creciente y crea un efecto de giro horizontal invisible en la atmósfera inferior. A continuación, el aire ascendente dentro de la corriente ascendente de la tormenta eléctrica inclina el aire giratorio de horizontal a vertical. Tercero, un área de rotación de 3-10 km de ancho está contenida dentro de la gran mayoría de la tormenta. Aquí es donde se forman los tornados más fuertes. Luego, una base de nubes más baja en el centro de la tormenta se convierte en una nube de pared giratoria. Esta área puede estar casi libre de lluvia. Por último, se desarrolla un tornado y comienza a causar su destrucción.
Una vez que se ha formado un tornado, sigue un ciclo de vida predecible. Primero, el mesociclón (aire giratorio), junto con la corriente descendente del flanco trasero (RFD), comienza a moverse hacia el suelo. Un pequeño embudo parece acumularse en el fondo de una nube de pared. A medida que el RFD llega al suelo, la suciedad circundante se eleva, causando daños incluso a objetos pesados. El embudo toca el suelo inmediatamente después de la RFD, formando un tornado.
Durante la siguiente etapa, la principal fuente de energía del tornado, la RFD, comienza a enfriarse. La distancia que cubre el tornado depende de la velocidad a la que se enfría la RFD. Si la RFD no puede proporcionar más aire caliente al tornado, comienza a morir.
Por último, con el corte del suministro de aire caliente del tornado, el vórtice comienza a debilitarse y a marchitarse. A medida que el tornado se debilita, el mesociclón también comienza a disiparse, pero un nuevo mesociclón puede comenzar muy cerca del moribundo. Esos son los conceptos básicos de la formación de tornados y la vida.
Hemos escrito muchos artículos sobre tornado para la revista Space. Aquí hay un artículo sobre el mayor tornado, y aquí hay un artículo sobre el Callejón del Tornado.
Si desea obtener más información sobre los tornados, consulte la página de inicio de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Y aquí hay un enlace al Observatorio de la Tierra de la NASA.
También hemos grabado un episodio de Astronomy Cast sobre el planeta Tierra. Escucha aquí, Episodio 51: Tierra.
