Crédito de imagen: NASA / JPL
El único par de púlsares gravitacionalmente ligados conocidos, estrellas extremadamente densas y giratorias que emiten ondas de radio, pueden estar girando alrededor del otro en una intrincada danza.
“Los pulsares son objetos intrigantes y desconcertantes. Empacan tanta masa como el Sol apiñado en un objeto con un área de sección transversal tan grande como Boston ", dijo Fredrick Jenet del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California. Jenet y Scott Ransom de la Universidad McGill, Montreal, Quebec, Canadá ha desarrollado un modelo teórico para explicar el comportamiento de este conjunto de púlsares único en su tipo.
"La física de la emisión de radio pulsar ha eludido a los investigadores durante más de tres décadas", dijo Jenet. "Este sistema puede ser la" piedra de Rosetta "de los púlsares de radio, y este modelo es un paso hacia su traducción".
La investigación aparece en la edición del 29 de abril de la revista Nature. Jenet y Ransom estudiaron el sistema de púlsar doble recientemente descubierto, en el que dos púlsares giratorios orbitan entre sí.
El descubrimiento del sistema de dos estrellas, oficialmente llamado PSR J0737-3039B, fue anunciado en 2003 por un equipo multinacional de investigadores de Italia, Australia, el Reino Unido y los Estados Unidos. Esos investigadores propusieron que el dúo contuviera un púlsar giratorio y una estrella de neutrones. Más tarde, en 2003, los científicos que trabajan en el Observatorio Parkes en Nueva Gales del Sur, Australia, determinaron que ambas estrellas son realmente pulsares. Este descubrimiento marcó el primer ejemplo conocido de un sistema de púlsar "binario" o doble. Las estrellas se conocen como A y B.
Los púlsares emiten radiaciones de radio de alta intensidad en un haz estrecho. A medida que el púlsar gira, este rayo entra y sale de nuestra línea de visión. Por lo tanto, vemos ráfagas periódicas de radiación de radio. En este sentido, un púlsar funciona como un faro, en el que la luz puede estar encendida todo el tiempo, pero parece parpadear de vez en cuando. Los científicos se sorprendieron al descubrir que el púlsar B está activado solo en ciertos lugares de su órbita. "Es como si algo estuviera encendiendo y apagando B", dijo Jenet.
Según Jenet y Ransom, este "algo" está estrechamente relacionado con el haz de emisión de radio que emana del púlsar A. Creen que B se vuelve brillante cuando está iluminado por la emisión de A. Jenet y Ransom usaron la Teoría de la Relatividad General de Einstein para predecir la evolución futura de este sistema de púlsar. La teoría implica que los efectos gravitacionales cambiarán el patrón de emisión de A, que luego alterará las ubicaciones orbitales exactas donde B se vuelve brillante.
El sistema de doble púlsar se encuentra a unos 2.000 años luz, o 10 millones de millones de millas, de la Tierra. Jenet y Ransom basaron su investigación en observaciones realizadas en el Telescopio Green Bank en Virginia Occidental.
Fuente original: comunicado de prensa de NASA / JPL
