Un cohete Northrop Grumman Antares que transportaba la nave espacial Cygnus NG-13 se asienta sobre la plataforma 0A del puerto espacial regional del Atlántico Medio en la instalación de vuelo Wallops de la NASA en la isla Wallops, Virginia, el 5 de febrero de 2020.
(Imagen: © NASA / Aubrey Gemignani)
WALLOPS ISLAND, Va. - El número 13 puede tener una mala cobertura entre los supersticiosos, pero Northrop Grumman lo está tomando con calma mientras la compañía se prepara para lanzar su 13 ° vuelo de carga Cygnus a la Estación Espacial Internacional el domingo (9 de febrero).
"No hay supersticiones", dijo Frank DeMauro, vicepresidente de Northrop Grumman y gerente general de Tactical Space Systems, a periodistas hoy. "Es solo el número después de las 12".
El pronóstico del tiempo parece afortunado. Hay un 95% de posibilidades de buen clima para el lanzamiento del domingo. El despegue para la misión Cygnus NG-13 está programado para las 5:39 p.m. EST (2239 GMT) en un cohete Northrop Grumman Antares de la plataforma 0A del puerto espacial regional del Atlántico Medio aquí en la instalación de vuelo Wallops de la NASA. El pronóstico del tiempo cae a una triste probabilidad del 20% de buen clima el lunes, si Northrop Grumman tiene que retrasar el lanzamiento 24 horas, dijeron funcionarios de la agencia.
Puedes ver el lanzamiento en vivo aquí y en la página de inicio de Space.com, cortesía de NASA TV, a partir de las 5 p.m. EST (2200 GMT). La nave espacial está programada para llegar a la estación espacial en la madrugada del martes por la mañana (11 de febrero).
En fotos:El cohete Antares lanza la nave de carga Cygnus NG-12 a la estación espacial
En una coincidencia, el domingo es un día ocupado para los lanzamientos espaciales.
Además del lanzamiento Cygnus de Northrop Grumman, la NASA y la Agencia Espacial Europea lanzarán el nuevo y poderoso Orbitador Solar en una misión para estudiar las regiones polares del sol. Esa misión, que se lanzará sobre un cohete United Launch Alliance Atlas V, despegará a las 11:03 p.m. EST (0403 GMT 10 de febrero) desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida.
"Con este lanzamiento, no tenemos ningún conflicto", dijo Jeff Reddish, gerente de proyecto de rango de lanzamiento Wallops de la NASA para Antares. El webcast de lanzamiento de Solar Orbiter de la NASA comenzará a las 10:30 p.m. EST (0330 GMT).
Un Cygnus lleno
Cygnus está embalado con más de 7,500 lbs. (3.401 kilogramos) de suministros, experimentos científicos y otros equipos para el equipo Expedition 62 de tres personas de la estación espacial, dijeron funcionarios de la NASA.
La nave espacial también transporta fruta fresca, dulces y, en primer lugar, quesos acondicionados para astronautas de la estación espacial, dijo Ven Feng de la NASA, gerente de la Oficina de Integración de Transporte de la Estación Espacial Internacional.
"Creo que es duro cheddar y manchego", dijo Feng a los periodistas en una sesión informativa previa al lanzamiento de hoy.
Además de ese queso duro, hay algo de ciencia dura que sube a la estación en Cygnus NG-13. La nave espacial transporta 2,293 libras. (1,040 kg) de equipo para 20 experimentos científicos diferentes que realizarán los astronautas de la estación.
Ese recorrido incluye el Mobile Space Lab para cultivar tejidos y células en el espacio, un experimento de pérdida ósea para estudiar los efectos de la exposición a la microgravedad y un lote de ingeniería genética. E. coli bacterias que pueden producir un biocombustible potencial. También hay caupí a bordo como parte de un experimento de crecimiento de alimentos espaciales y equipos para prender fuego dentro de la nave espacial Cygnus (después de que abandona la estación espacial, por supuesto) para estudiar cómo los incendios pueden extenderse en la ingravidez.
Northrop Grumman nombró a la nave espacial Cygnus NG-13 el S.S. Robert H. Lawrence para honrar al mayor de la Fuerza Aérea Robert Henry Lawrence, Jr., quien fue el primer afroamericano seleccionado en volar en el espacio. En junio de 1967, Lawrence fue seleccionado para ser astronauta para el Laboratorio de Orbitación Tripulada de la Fuerza Aérea de EE. UU., Una estación espacial militar, pero murió el 8 de diciembre de 1967 en un trágico accidente cuando su avión supersónico F-104 Starfighter se estrelló. Tenía 32 años en ese momento.
Más carga para la NASA
El cohete @NorthropGrumman #Antares es vertical en la plataforma de lanzamiento @NASA_Wallops. El lanzamiento a la Estación Espacial Internacional está previsto para las 5:39 p.m. EST Domingo, 9 de febrero. Más 📸 https://t.co/IyVl9dA5yV pic.twitter.com/csGN26VQT5 5 de febrero de 2020
Northrop Grumman es una de las dos compañías que actualmente realizan misiones de entrega a la Estación Espacial Internacional para la NASA. (La otra compañía es SpaceX). La NASA eligió a las dos compañías en 2008 bajo el programa de Servicios de reabastecimiento comercial de la agencia. En 2016, la NASA los seleccionó nuevamente, junto con Sierra Nevada Corp., para entregas bajo el programa de seguimiento Commercial Resupply Services 2 (CRS-2).
La misión NG-13 es el segundo vuelo de carga de Northrop Grumman para la NASA bajo el programa CRS-2. También es el segundo vuelo de la configuración de cohetes Antares 230+ de la compañía, que puede transportar 800 libras adicionales. (363 kg) de masa que su predecesor, dijo la compañía.
El lanzamiento del domingo también llega poco más de una semana después de que otra nave espacial Cygnus, la nave de carga NG-12, partió de la estación espacial el 31 de enero. Esa nave espacial permanecerá en órbita por un corto tiempo, marcando la segunda vez que Northrop Grumman ha tenido dos Cygnus vehículos en órbita al mismo tiempo.
Esta noche, los ingenieros de Northrop Grumman agregarán algo de carga final a la nave espacial Cygnus como parte de un proceso de "carga tardía" para experimentos biológicos sensibles y otros equipos. El cohete se izará en posición temprano el domingo por la mañana.
Si bien NG-13 es la 13ra misión de carga de Northrop Grumman para la NASA, es el 14to lanzamiento de un Cygnus en general. Un vuelo en octubre de 2014 falló justo después del despegue, con el cohete Antares explotando justo por encima de su plataforma de lanzamiento. Northrop Grumman (anteriormente Orbital Sciences y Orbital ATK) lanzó dos vehículos Cygnus desde Florida en cohetes United Launch Alliance Atlas V antes de reanudar los vuelos de Antares desde Wallops en 2016.
Nota del editor: Esta historia ha sido actualizada para incluir un peso de carga revisado de 7.500 libras. (3.401 kilogramos) a bordo de NG-13, según la NASA.
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