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Es posible que Rusia deba retrasar el lanzamiento de la próxima tripulación a la Estación Espacial Internacional, ya que el módulo de descenso de la nave espacial Soyuz experimentó una fuga de aire durante las pruebas. La agencia de noticias rusa Itar-Tass citó al funcionario de la agencia espacial rusa (Roscosmos) Alexei Krasnov, diciendo que Soyuz TMA – 04M experimentó problemas durante una prueba en una cámara de prueba de altitud en la Corporación de cohetes espaciales de Energía. Krasnov dijo que aún no se han tomado decisiones finales sobre si será necesario un retraso, pero otras fuentes indicaron que podría retrasarse durante varias semanas.
Krasnov minimizó la gravedad de la falla, indicando que los problemas están relacionados con un elemento de servicio, en lugar de la cápsula de descenso en sí.
Pero los informes anteriores sonaban más terribles. "Este vehículo de descenso ya no se puede usar en un vuelo tripulado", dijo una fuente no identificada en un artículo en RIA Novosti. "Por lo tanto, el lanzamiento del Soyuz TMA-04M tendrá que reprogramarse hasta la segunda quincena de abril o la primera quincena de mayo".
Los tres miembros de la tripulación de la ISS programados para la Expedición 31 son los rusos Gennady Padakla y Sergei Rivin y el astronauta de la NASA Joseph Acaba, quien reemplazará a los compañeros de la Expedición 30 Anton Shkaplerov, Anatoli Ivanishin y Dan Burbank, quienes llegaron a la estación en noviembre de 2011.
Los tres tripulantes de la Expedición 30 inicialmente tenían programado regresar a la Tierra el 16 de marzo, pero dado que su propio lanzamiento se retrasó, su nave Soyuz tiene cierto margen antes de exceder su vida certificada en órbita, y dependiendo del resultado de la inspección del TMA – 04M, podrían quedarse unas semanas más.
El retraso potencial sigue a una serie de percances técnicos para Roscomos durante los últimos meses. En agosto de 2011, una nave de reabastecimiento Progress se estrelló contra la Tierra después de que la segunda etapa del cohete no se encendió. En noviembre, la misión Phobos-Grunt a la luna de Marte, Phobos, también experimentó un fallo de cohete y finalmente se desintegró durante el reingreso a la atmósfera de la Tierra. En diciembre, un cohete Soyuz-2 que transportaba un satélite de comunicaciones falló poco después del lanzamiento desde el puerto espacial de Plesetsk.
