Los arqueólogos han identificado los huesos de los primeros santos de Inglaterra. Los restos fueron encontrados escondidos detrás de la pared de una iglesia en la parte sur del país.
Se llamaba Eanswythe (pronunciado AYNS-wyth), y no era solo una santa; También fue princesa, nieta de Ethelbert, el primer rey cristiano de Kent y gobernante del este de Inglaterra desde el año 580 d. C. hasta su muerte en el año 616 d. C., según la Sociedad Histórica y Arqueológica de Canterbury.
Los huesos fueron encontrados hace más de un siglo, en la Iglesia de Santa María y San Eanswythe en Folkestone, una ciudad portuaria en el sureste de Inglaterra, dijeron representantes de la Diócesis de Canterbury en un comunicado emitido el 6 de marzo. Aunque la gente sospechó de inmediato que los huesos provenían del joven santo, los restos nunca fueron analizados a fondo hasta ahora.
Después de extensas pruebas, los arqueólogos e historiadores han anunciado que los huesos eran de hecho St. Eanswythe's, y son los primeros restos verificados de un santo de Inglaterra. Los huesos probablemente se ocultaron para protegerlos de la destrucción durante la Reforma Protestante, según el comunicado.
Eanswythe nació en el año 630 d. C. o muy temprano en el año 640 d. C., durante los albores del cristianismo en Inglaterra. A petición suya, su padre, el rey Eadbald, le construyó un monasterio en Folkestone, y ella se unió a la institución cuando tenía 16 años. Fue el primer monasterio de Inglaterra para mujeres, y Eanswythe se convirtió en la abadesa antes de morir, entre 653 y 663 d. C., dijo Andrew Richardson, arqueólogo del Canterbury Archaeological Trust y especialista en arqueología del Reino de Kent.
"Sospecho que su muerte prematura a una edad tan temprana, de 17 a 20 años, a lo sumo 22, tal vez justo después de convertirse en la abadesa fundadora de una de las primeras instituciones monásticas de Inglaterra que incluía mujeres, más el hecho de que ella era de la realeza de Kent. casa (amada por la Iglesia como la primera en convertirse al cristianismo), habría sido fácilmente suficiente para ser aclamada como santa, tal vez solo unos pocos años después de su muerte ", dijo Richardson a Live Science en un correo electrónico.
"Sin embargo, ella fue, junto con su tía Ethelburga, la primera de las santas inglesas", dijo Richardson.
"En una condición desmoronada"
Los trabajadores descubrieron los huesos en 1885 mientras retiraban el yeso de un nicho en el muro norte de la iglesia de Folkestone, informó The New York Times el 9 de agosto de ese año.
"Al quitar una capa de escombros y baldosas rotas, se descubrió una cavidad, y en esto un ataúd de plomo roto y corroído, de forma ovalada, de aproximadamente 18 pulgadas de largo y 12 pulgadas de ancho, con los lados de aproximadamente 10 pulgadas de alto", según The Veces.
Escondidos dentro del ataúd había huesos humanos, "pero en una condición tan desmoronada que el vicario se negó a permitir que fueran tocados, excepto por expertos", informó el Times.
Para la evaluación reciente de los huesos, que, debido a su importancia religiosa, no se pudieron eliminar, los investigadores establecieron un laboratorio en la iglesia, incluso durmiendo allí durante la noche cuando era necesario, dijo Richardson.
Los científicos determinaron que los restos pertenecían a una mujer joven y que los huesos no mostraban signos de desnutrición. La datación por radiocarbono de muestras de dientes y huesos reveló que la mujer murió a mediados del siglo VII, mientras que múltiples registros históricos desde el siglo X hasta el siglo XVI mencionaron a Folkestone como el lugar de descanso de los restos de Eanswythe, dijo Richardson.
"Sabemos que había un santuario para ella hasta la década de 1530, cuando la iglesia de Folkestone (que era un priorato con monjes) se rindió a los hombres de Enrique VIII", dijo Richardson en el correo electrónico. "Era habitual en ese momento que se destruyeran los santuarios o reliquias. Pero en este caso, sus huesos estaban ocultos en un recipiente de plomo en la pared debajo de su santuario. Cuando los trabajadores descubrieron esto en junio de 1885, se pensó de inmediato los restos podrían ser suyos ", dijo Richardson.
Combinado con registros históricos, el nuevo análisis proporciona una fuerte evidencia de que los huesos pertenecen a St. Eanswythe.
"En realidad, es bastante difícil ver una razón más plausible por la cual una joven que murió a mediados del siglo VII fue encontrada oculta en la pared de una iglesia del siglo XII, debajo de lo que probablemente era la ubicación del santuario medieval de San Eanswythe, "Richardson dijo.
Se planean más pruebas para los huesos, incluido el análisis genético y un análisis de las diferentes versiones de elementos atómicos en los huesos, según la declaración de la Diócesis de Canterbury. Eso podría proporcionar más detalles sobre esta figura histórica y ayudará a los funcionarios a determinar cómo se deben preservar y exhibir los restos, dijeron los representantes.
Nota del editor: este artículo se actualizó el 12 de marzo para corregir la fecha estimada del nacimiento de Eanswythe.
