Concepto artístico de la configuración de 70 toneladas métricas del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA que se lanza al espacio. Crédito: NASA / MSFC
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Después de una revisión exhaustiva de los problemas de costos e ingeniería, los gerentes de la NASA aprobaron formalmente el desarrollo del gigantesco cohete de elevación pesado de la agencia, el Sistema de Lanzamiento Espacial o SLS, que será el cohete más poderoso jamás construido y está destinado a llevar a los astronautas más allá de la Tierra. al espacio profundo que nunca antes posible: a los asteroides y a Marte.
El lanzamiento de prueba inaugural del SLS está previsto para noviembre de 2018 y se configurará en su versión inicial de 70 toneladas métricas (77 toneladas), anunciaron altos funcionarios de la NASA en una sesión informativa para periodistas el 27 de agosto.
En su primer vuelo conocido como EM-1, el SLS también levantará una nave espacial Orion sin tripulación en un vuelo de prueba de aproximadamente tres semanas que lo llevará más allá de la Luna a una órbita retrógrada distante, dijo William Gerstenmaier, administrador asociado de Exploraciones y Operaciones Humanas. Dirección de la misión en la sede de la NASA en Washington, en la sesión informativa.
Anteriormente, la NASA había apuntado a diciembre de 2017 para el lanzamiento inaugural del Centro Espacial Kennedy en Florida, un deslizamiento de casi un año.
Pero la nueva fecha objetivo de noviembre de 2018 es el resultado de la evaluación rigurosa de los problemas técnicos, de costos y de programación.
La decisión de avanzar con el SLS se produce después de una amplia revisión de los riesgos técnicos, los costos, los cronogramas y el momento conocido como Key Decision Point C (KDP-C), dijo el administrador asociado Robert Lightfoot, en la sesión informativa. Lightfoot supervisó el proceso de revisión.
"Después de una revisión rigurosa, nos comprometemos hoy a un nivel de financiación y una fecha de preparación que nos mantendrá en camino de enviar humanos a Marte en la década de 2030, y vamos a respaldar ese compromiso", dijo Lightfoot. "Nuestra nación se embarcó en un ambicioso programa de exploración espacial".
"Estamos haciendo un excelente progreso en SLS diseñado para misiones más allá de la órbita terrestre baja", dijo Lightfoot. "Se lo debemos a los contribuyentes estadounidenses para hacerlo bien".
Dijo que el costo base de desarrollo para la versión de 70 toneladas métricas del SLS era de $ 7,021 mil millones a partir de febrero de 2014 y continúa hasta el primer lanzamiento establecido para noviembre de 2018.
Lightfoot enfatizó que la NASA también está construyendo una familia evolutiva de vehículos que aumentará la capacidad de elevación a una capacidad de elevación sin precedentes de 130 toneladas métricas (143 toneladas), lo que eventualmente permitirá que las misiones humanas en el espacio profundo estén más lejos que nunca antes en nuestro sistema solar, llevando un día a Marte.
"También es importante recordar que estamos construyendo una serie de vehículos de lanzamiento aquí, no solo uno", dijo Lightfoot.
Lightfoot y Gerstenmaier indicaron que la NASA espera lanzar antes, quizás a principios de 2018.
"Mantendremos a los equipos trabajando para una fecha de preparación más ambiciosa, pero estaremos listos a más tardar en noviembre de 2018", dijo Lightfoot.
El siguiente paso es realizar el mismo tipo de revisiones formales de KDP-C para el vehículo de la tripulación Orion y los programas de Desarrollo y Operaciones de Sistemas Terrestres.
La primera pieza de hardware de vuelo SLS ya construida y que se probará en vuelo es el adaptador de escenario que volará en el lanzamiento inaugural de Orion este diciembre encima de un refuerzo pesado ULA Delta IV durante la misión EFT-1.
La versión inicial de 70 toneladas métricas (77 toneladas) del SLS tiene 322 pies de altura y proporciona 8,4 millones de libras de empuje. Eso es ya un 10 por ciento más de empuje en el lanzamiento que el cohete Saturno V que lanzó las misiones de aterrizaje en la Luna del Apolo de la NASA, incluido el Apolo 11, y puede transportar más de tres veces la carga útil de los orbitadores del transbordador espacial ahora retirados.
La plataforma central se eleva a más de 212 pies (64,6 metros) de altura con un diámetro de 27,6 pies (8,4 m) y almacena hidrógeno líquido criogénico y oxígeno líquido. Boeing es el contratista principal para la etapa central de SLS.
La propulsión de la primera etapa es impulsada por cuatro motores principales del transbordador espacial RS-25 y un par de propulsores de cohetes sólidos (SRB) mejorados de cinco segmentos también derivados de los propulsores de cuatro segmentos de los transbordadores.
Los recipientes a presión para la cápsula de la tripulación Orion, incluidos EM-1 y EFT-1, también se fabrican en MAF. Y todos los tanques externos para los transbordadores espaciales también se fabricaron en MAF.
La estructura del fuselaje del primer taxi astronauta Dream Chaser a órbita terrestre baja también se está construyendo en MAF como parte del programa de tripulación comercial de la NASA.
El primer vuelo tripulado del SLS está programado para el segundo lanzamiento de la misión EM-2 alrededor del período 2020/2021, que puede visitar un asteroide capturado cerca de la Tierra.
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