los Los glaciares de la tierra están en retirada rápida
Nuevos resultados que se basan en cinco décadas de observaciones satelitales muestran cambios extensos en los glaciares en los polos norte y sur de la Tierra, como resultado del calentamiento global.
Gran parte de los datos provienen de la larga trayectoria Misión Landsat, que es una serie de satélites de observación de la Tierra gestionados por la NASA y el Servicio Geológico de los Estados Unidos. Tener décadas de datos de una sola línea de satélites similares hace que sea mucho más fácil ver los cambios a lo largo del tiempo. Pero otros satélites también están detectando cambios, a veces en escalas de tiempo tan cortas como uno o dos años.
Las imágenes Landsat de los glaciares fotografiados entre 1972 y 2019 permitieron al glaciólogo Mark Fahnestock, de la Universidad de Alaska, Fairbanks, crear películas de seis segundos que muestran cambios en el hielo.
"Ahora tenemos este registro largo y detallado que nos permite ver lo que sucedió en Alaska", dijo Fahnestock en una declaración de la NASA. "Cuando reproduces estas películas, tienes una idea de cuán dinámicos son estos sistemas y cuán inestable es el flujo de hielo".
Los glaciares responden al calentamiento global En maneras diferentes. Por ejemplo, el glaciar Columbia de Alaska era bastante estable cuando el primer satélite Landsat lo miró en 1972. Comenzó una rápida retirada a mediados de los años ochenta; ahora está a 12,4 millas (20 kilómetros) aguas arriba de su primera posición observada hace casi 48 años. Mientras tanto, el cercano glaciar Hubbard solo se ha movido tres millas (cinco km) en los mismos 48 años, pero una imagen de 2019 mostró un área grande en el glaciar donde se rompió el hielo. Ese "embalse de parto", como lo llaman los geólogos, es probablemente una señal de un cambio rápido en el horizonte.
"Ese embalse de parto es la primera señal de debilidad del glaciar Hubbard en casi 50 años: ha avanzado a través del registro histórico", dijo Fahnestock, advirtiendo que el glaciar Columbia mostró signos similares de debilitamiento antes de su rápida retirada hace décadas.
Michalea King, estudiante de doctorado en ciencias de la tierra en la Universidad Estatal de Ohio, examinó imágenes Landsat similares de Groenlandia desde 1985 para ver cómo el calentamiento global afectó a 200 glaciares allí. Estos glaciares se han retirado un promedio de tres millas (cinco km) durante el período de observaciones satelitales que King estudió.
"Estos glaciares están generando más hielo en el océano que en el pasado", dijo King en el mismo comunicado. "Hay una relación muy clara entre la retirada y el aumento de las pérdidas de masa de hielo de estos glaciares, durante el registro de 1985 hasta el presente".
El retroceso glacial también está causando que aparezcan diferentes tipos de lagos a lo largo del tiempo en la superficie del glaciar y bajo tierra. James Lea, un glaciólogo de la Universidad de Liverpool en el Reino Unido, encontró lagos de agua de deshielo superficiales en Glaciares de Groenlandia de hasta tres millas (cinco km) de ancho. Lea utilizó mediciones recopiladas por el espectroradiómetro de imágenes de resolución moderada (MODIS) en el satélite Terra dirigido por la NASA para cada día de cada temporada de derretimiento en los últimos 20 años.
"Observamos cuántos lagos hay por año a través de la capa de hielo y encontramos una tendencia creciente en los últimos 20 años: un aumento del 27% en los lagos", dijo Lea en el mismo comunicado. "También estamos obteniendo más y más lagos en las elevaciones más altas, áreas que no esperábamos ver lagos hasta 2050 o 2060".
El cambio es tan rápido que a veces las diferencias aparecen en solo un año o dos. Por ejemplo, Devon Dunmire de la Universidad de Colorado, Boulder, utilizó imágenes de radar de microondas de la Agencia Espacial Europea Satélite Sentinel-1 para mirar debajo del hielo. Dunmire vio lagos en las plataformas de hielo de George VI y Wilkins cerca de la península de la Antártida, incluidos algunos que permanecieron líquidos durante el invierno.
"No se sabe mucho sobre la distribución y la cantidad de estos lagos subterráneos, pero esta agua parece prevalecer en la plataforma de hielo cerca de la península antártica", dijo Dunmire, quien es un estudiante graduado en ciencias atmosféricas y oceánicas, en la misma declaración. "Es un componente importante de entender, porque se ha demostrado que el agua de deshielo desestabiliza las plataformas de hielo".
Los científicos presentaron su trabajo en la reunión anual de la American Geophysical Union en San Francisco el 9 de diciembre.
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