KENNEDY SPACE CENTER, FL - El despegue del satélite espía clandestino con nombre en código "Zuma" en un cohete SpaceX Falcon 9 se pospuso indefinidamente para resolver un problema persistente con la prueba de un carenado de carga útil para otro cliente.
SpaceX anunció hoy, viernes 17 de noviembre, que se "retirarán" para permitir a los ingenieros el tiempo adicional necesario para analizar cuidadosamente todos los datos pertinentes antes de proceder con el lanzamiento secreto de Zuma.
"Hemos decidido retirarnos y observar más de cerca los datos de las recientes pruebas de carenado para otro cliente", dijo el portavoz de SpaceX, John Taylor.
El súper secreto "Zuma" spysat es un completo misterio y no ha sido reclamado por ninguna entidad del gobierno de EE. UU., ¡Ni siquiera por la esquiva agencia de espionaje NRO! La NRO reclama la propiedad de una vasta flota de activos de vigilancia en órbita encubiertos y enormemente capaces que respaldan la seguridad nacional de los EE. UU.
Los objetivos de Zuma están velados en una oscuridad prácticamente completa. Y en lo que respecta al público contribuyente, no tiene dueño.
Originalmente programado para el miércoles a las 8 p.m. EST 15 de noviembre, el lanzamiento de Zuma desde la Costa Espacial de Florida ya se había pospuesto dos veces esta semana antes de la decisión de hoy de suspenderlo indefinidamente.
La demora inicial de 24 horas hasta el jueves fue tratar con asuntos no especificados de "garantía de misión".
El retraso de los segundos días hasta el viernes se fijó más específicamente en el carenado de la carga útil o el cono de la nariz.
SpaceX también tuvo que lidiar con un problema de prueba del motor que provocó un incendio en un banco de pruebas mientras se preparaba para encender en caliente un motor Block 5 Merlin 1D en sus instalaciones de Texas el 4 de noviembre. No se sabe si esto era parte de la ' cuestiones de aseguramiento de la misión.
No se ha anunciado una nueva fecha de lanzamiento específica.
"Aunque hemos conservado la oportunidad de alcance para mañana, nos tomaremos el tiempo que necesitemos para completar la revisión de datos y luego confirmaremos una nueva fecha de lanzamiento", afirmó Taylor.
SpaceX había planeado una ambiciosa campaña de lanzamiento de 4 o más lanzamientos para fines de este año, incluido el lanzamiento inaugural del Falcon Heavy de tres cañones. Eso parece muy poco probable ahora.
No se ha revelado exactamente cuál es el problema del carenado. Tampoco se sabe si los dos retrasos están relacionados o no.
El carenado se descarta tres minutos después del despegue. Cualquier falla de despliegue resultaría en una pérdida total de la misión.
Zuma rugiría frente al complejo de lanzamiento costero 39A en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida durante una larga ventana de lanzamiento de dos horas que se extendió de 8 a 10 p.m. cada día seleccionado esta semana.
SpaceX también había reservado la gama oriental para una posible oportunidad de lanzamiento del sábado.
Sin embargo, toda mención del lanzamiento de Zuma ahora se ha eliminado del sitio web del 45º Ala Espacial en la Base de la Fuerza Aérea Patrick, FL.
Las condiciones climáticas pronosticadas en el centro de Florida fueron casi perfectas en los últimos días y los espectadores habrían presenciado un deslumbrante espectáculo en el cielo mientras el Falcon 9 de 229 pies de altura (70 metros de altura) se elevaba en órbita.
Una de las pocas cositas que podemos confirmar es que el contrato de lanzamiento se organizó como una empresa comercial bajo los auspicios de Northrop Grumman Corporation, como un medio para reducir significativamente los costos de lanzamiento para cualquier entidad del gobierno de EE. UU. Responsable de Zuma.
Ese objetivo está completamente en línea con el objetivo de toda la compañía del fundador y CEO de SpaceX, Elon Musk, en el desarrollo de la familia de cohetes y naves espaciales Falcon y Dragon.
"El gobierno de los Estados Unidos asignó a Northrop Grumman la responsabilidad de adquirir los servicios de lanzamiento para esta misión", dijo Lon Rains, Director de Comunicaciones de Northrop Grumman, a la revista Space.
"Hemos adquirido el servicio de lanzamiento Falcon 9 de SpaceX".
Pero el lanzamiento solo se anunció públicamente hace 1 mes a mediados de octubre y de repente apareció en el manifiesto de lanzamiento de SpaceX después de que se otorgó una licencia de lanzamiento de la FAA.
No sabemos nada sobre las características de carga útil de "Zuma" y las estadísticas vitales, a pesar de las filtraciones aparentemente interminables que salen de Washington en estos días.
"La carga útil de Zuma es una carga restringida", me dijo Rains.
"Northrop Grumman se enorgullece de ser parte del lanzamiento de Zuma", agregó Rains. "Este evento representa un enfoque rentable para el acceso al espacio para las misiones gubernamentales".
La única pista para revelar sus objetivos es la órbita prevista.
"Se lanzará a la órbita terrestre baja", me informó Rains.
La órbita terrestre baja se extiende hasta aproximadamente 1200 millas de altitud e incluye la órbita de la ISS, por ejemplo, a aprox. 250 millas
"Como empresa, Northrop Grumman se da cuenta de que es una responsabilidad monumental y hemos tenido mucho cuidado para garantizar el escenario más asequible y de menor riesgo para Zuma".
El viernes por la noche, el cohete se bajó a la posición horizontal en el montador del transportador en la plataforma 39A. Será llevado de vuelta al hangar de procesamiento fuera de la cerca perimetral para una evaluación de ingeniería adicional.
Cada vez que se reprograme el lanzamiento, SpaceX intentará recuperar el refuerzo de primera etapa de 16 pisos de altura con un aterrizaje suave en el suelo en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral. Así que espere que algunos auges sónicos extremadamente fuertes sacudan la región de la costa espacial unos ocho minutos después del despegue.
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