WASHINGTON - Mi nave espacial voló a través de la sombra de la luna hacia el amanecer orbital, y allí estaba: la Tierra flotando como un mármol azul en la oscuridad del espacio
Empecé a pensar en el palabras inmortales del astrónomo Carl Sagan: "Eso está aquí. Eso está en casa. Eso somos nosotros. En él [están] todos los que amas, todos los que conoces". Y para mi deleite, mi comandante, el astronauta holandés André Kuipers, comenzó a citar a Sagan, casi palabra por palabra.
No estaba realmente en el espacio, por supuesto. Esa sería una oportunidad increíble, pero por ahora, esta es la mejor opción. Experimenté el "efecto general"de ver la Tierra como un planeta entero la semana pasada aquí en el Congreso Internacional de Astronáutica, donde SpaceBuzz, una organización sin fines de lucro holandesa, recorrió un minibús equipado con un reality show virtual presentado por un avatar de Kuipers.
La historia de SpaceBuzz comienza con Wubbo Ockels, el primer astronauta holandés en el espacio, en la misión de transbordador STS-61A en 1985. En su lecho de muerte en 2014, Ockels dijo: "Si pudiera transferir la experiencia que tuve en el espacio ... eso cambiaría su vida en la Tierra", según Miembro de la junta de SpaceBuzz, Zoran van Gessel.
"Ese es el efecto general", dijo van Gessel. "Obviamente, es demasiado caro enviar miles de millones de personas al espacio, pero con la tecnología virtual 3D, podemos imitar eso".
Miles de niños holandeses ya han experimentado este reality show virtual, pero su viaje no comienza colocándose los cascos de realidad virtual. Más bien, comienza en el aula. Se someten a una mini "escuela de entrenamiento de astronautas", donde, a veces con la ayuda de adultos, pasan pruebas básicas sobre cómo sería vivir en el espacio.
Luego viene la parte divertida para estos niños de 10 a 12 años, que están muy familiarizados con las aplicaciones y juegos en 3D. Se sientan en las sillas del autobús SpaceBuzz, toman sus auriculares y se encuentran inmediatamente dentro de una nave espacial. Avatar de Kuipers los guía a través del lanzamiento al espacio. "Vuelan" alrededor del mundo, presenciando lugares como auroras brillantes y barcos de pesca en el mar. Ocasionalmente, el hardware espacial, incluida la Estación Espacial Internacional, flota. El viaje culmina con una excursión a la luna, donde la Tierra parece dramáticamente diferente de tan lejos.
SpaceBuzz quiere exponer a los niños a temas STEM (espacio, tecnología, ingeniería y matemáticas), aunque la organización sin fines de lucro dice que cualquier camino que estos niños elijan está bien. "Queremos asegurarnos de que los niños respondan a toda la experiencia espacial a su manera", dijo van Gessel, reconociendo que algunos niños pueden querer ir a diferentes campos sin dejar de recordar la experiencia del espacio.
El bus SpaceBuzz es el primero de su tipo, con el apoyo de un grupo de particulares (incluida la familia Kuipers). Los representantes de SpaceBuzz dijeron que la prueba de concepto ha tenido tanto éxito que la compañía planea construir un segundo autobús y extender la experiencia en línea para llevarlo a más niños. Las iteraciones futuras de la experiencia de realidad virtual podrían incluir elementos interactivos, permitiendo a los niños hacer y responder preguntas sobre el espacio durante su misión.
Además de beneficiar a los niños, la empresa utiliza tecnología 3D para replicar esencialmente astronautas en demanda como Kuipers. "Luego supimos que André, siendo el único astronauta holandés vivo, recibe cientos y cientos y cientos de solicitudes año tras año para explicar a los niños sobre el espacio, pero obviamente no puede hacerlo. No es viable", dijo van Gessel.
SpaceBuzz recientemente mostró su tecnología en una reunión de astronautas, la Asociación de Exploradores del Espacio, en Houston, donde los viajeros espaciales, incluidos Catherine "Cady" Coleman y Chris Hadfield, pudieron experimentar el espectáculo por sí mismos.
"Podemos compartirlo con cualquier país, astronauta u organización que esté dispuesta a apoyar nuestro objetivo de compartir el efecto general con la mayor cantidad de niños posible", dijo van Gessel. "Pero lo que hemos aprendido es que también funciona en adultos", agregó con una sonrisa.
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