El recientemente renovado Telescopio Espacial Hubble ha dado una nueva mirada a Supernova 1987A y su famosa "Cadena de Perlas", un anillo brillante de 6 billones de millas de diámetro que rodea el remanente de supernova. Las imágenes más nítidas y claras permiten a los astrónomos ver las "entrañas" de la estrella que se expulsa al espacio después de la explosión, y comparar las nuevas imágenes con las tomadas anteriormente proporciona una visión única de un joven remanente de supernova a medida que evoluciona. Encontraron un brillo significativo del objeto con el tiempo, y también es evidente cómo la onda expansiva de la explosión de la estrella se ha expandido y se ha recuperado.
Kevin France de la Universidad de Colorado Boulder y sus colegas compararon los nuevos datos del Hubble sobre el SN1987A tomados en 2010 con imágenes más antiguas, y observaron la supernova en luz óptica, ultravioleta e infrarroja cercana. Pudieron observar la interacción entre la explosión estelar y la "Cadena de perlas" que rodea al remanente de supernova. El anillo de gas, energizado por los rayos X, probablemente fue arrojado unos 20,000 años antes de que la supernova explotara, y las ondas de choque que salen del remanente han estado iluminando unos 30 a 40 "puntos calientes" en forma de perlas en el anillo, objetos que probablemente crecerá y se fusionará en los próximos años para formar un círculo continuo y brillante.
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"Las nuevas observaciones nos permiten medir con precisión la velocidad y la composición de las 'tripas estelares' expulsadas, que nos informan sobre la deposición de energía y elementos pesados en la galaxia anfitriona", dijo France, autor principal del estudio que se publicó en Ciencias. "Las nuevas observaciones no solo nos dicen qué elementos se están reciclando en la Gran Nube de Magallanes, sino también cómo cambia su entorno en las escalas de tiempo humanas".
El brillo significativo que se detectó es consistente con algunas predicciones teóricas sobre cómo las supernovas interactúan con el entorno galáctico que las rodea. Descubierta en 1987, Supernova 1987A es la estrella explosiva más cercana a la Tierra que se detectó desde 1604 y se encuentra en la cercana Gran Nube de Magallanes, una galaxia enana adyacente a nuestra galaxia, la Vía Láctea.
Además de expulsar cantidades masivas de hidrógeno, 1987A arrojó helio, oxígeno, nitrógeno y elementos pesados más raros como azufre, silicio y hierro. Las supernovas son responsables de una gran fracción de elementos biológicamente importantes, incluidos el oxígeno, el carbono y el hierro que se encuentran en las plantas y animales en la Tierra hoy en día, dijo Francia. Se cree que el hierro en la sangre de una persona, por ejemplo, fue producido por explosiones de supernovas.
El equipo comparó las observaciones de STIS en enero de 2010 con las observaciones de Hubble realizadas en los últimos 15 años sobre la evolución de 1987A. STIS ha proporcionado al equipo imágenes detalladas de la estrella en explosión, así como datos espectrográficos, esencialmente longitudes de onda de luz divididas en colores como un prisma que produce huellas digitales únicas de materia gaseosa. Los resultados revelaron temperaturas, composición química, densidad y movimiento de 1987A y su entorno, dijo France.
Dado que la supernova está a aproximadamente 163,000 años luz de distancia, la explosión ocurrió en aproximadamente 161,000 a.C., dijo Francia. Un año luz es de aproximadamente 6 billones de millas.
"Ver una supernova explotar en nuestro patio trasero y observar su evolución e interacciones con el medio ambiente en escalas de tiempo humanas no tiene precedentes", dijo. "Las estrellas masivas que producen explosiones como Supernova 1987A son como estrellas de rock: viven vidas rápidas y llamativas y mueren jóvenes".
Francia dijo que el aporte de energía de las supernovas regula el estado físico y la evolución a largo plazo de las galaxias como la Vía Láctea. Muchos astrónomos creen que una explosión de supernova cerca de nuestro sol en formación hace unos 4 a 5 mil millones de años es responsable de una fracción significativa de elementos radiactivos en nuestro sistema solar hoy en día, dijo.
"En el panorama general, estamos viendo el efecto que puede tener una supernova en la galaxia circundante, incluida la forma en que la energía depositada por estas explosiones estelares cambia la dinámica y la química del medio ambiente", dijo France. "Podemos utilizar estos nuevos datos para comprender cómo los procesos de supernovas regulan la evolución de las galaxias".
Francia y su equipo volverán a examinar Supernova 1987A con el Espectrógrafo de Orígenes Cósmicos de Hubble, un instrumento que los científicos esperan les ayudará a comprender mejor la "red cósmica" de material que impregna el cosmos y aprender más sobre las condiciones y la evolución del universo primitivo. .
Fuente: ScienceExpress
