Crédito de la imagen: Chandra.
La imagen del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA de SNR 0540-69.3 muestra claramente dos aspectos del enorme poder liberado cuando explota una estrella masiva. Una implosión aplastó el material en una estrella de neutrones extremadamente densa (10 millas de diámetro), provocando una explosión que envió una onda de choque retumbando por el espacio a velocidades superiores a 5 millones de mph.
La imagen revela un resplandor blanco intenso central de partículas de alta energía de unos 3 años luz de diámetro creado por la estrella de neutrones o púlsar que gira rápidamente. Rodeando el resplandor blanco hay una capa de gas caliente de 40 años luz de diámetro que marca el progreso hacia afuera de la onda de choque de la supernova.
Girando alrededor de 20 veces por segundo, el púlsar está generando energía a una velocidad equivalente a 30,000 soles. Este púlsar es notablemente similar al famoso púlsar de la Nebulosa del Cangrejo, aunque se ven a distancias muy diferentes, 160,000 años luz versus 6,000 años luz. Tanto SNR 0540-69.3 como el púlsar Cangrejo giran rápidamente y tienen aproximadamente mil años. Ambos púlsares están bombeando enormes cantidades de radiación X y partículas de alta energía, y ambos están inmersos en nubes magnetizadas de partículas de alta energía que tienen unos pocos años luz de diámetro. Ambas nubes son fuentes luminosas de rayos X, y en ambos casos las nubes de alta energía están rodeadas por una red filamentaria de gas frío que se muestra en longitudes de onda ópticas.
Sin embargo, la extensa capa exterior de gas de 50 millones de grados Celsius en SNR 0540-69.3 no tiene contrapartida en la Nebulosa del Cangrejo. Se cree que esta diferencia se debe a factores ambientales. La estrella masiva que explotó para crear SNR 0540-69.3 evidentemente estaba en una región donde había una cantidad apreciable de gas. La onda de choque de supernova barrió y calentó el gas circundante y creó la extensa capa de rayos X calientes. Presumiblemente, existe una onda de choque similar alrededor de la Nebulosa del Cangrejo, pero la cantidad de gas disponible es aparentemente demasiado pequeña para producir una cantidad detectable de radiación X.
Fuente original: Comunicado de prensa de Chandra
