A veces las personas preguntan qué pueden hacer, como ciudadanos comunes, para ayudar a la NASA. Emily Lakdawalla en el Blog de la Sociedad Planetaria publicó esto hoy, y definitivamente es algo sobre lo que escribir a los miembros del Congreso. La NASA se está quedando sin plutonio-238, que se utiliza para alimentar sondas del espacio profundo, pero no está claro si el Congreso proporcionará los $ 30 millones que se han solicitado para que el Departamento de Energía comience una nueva producción.
El plutonio-238 ha impulsado docenas de naves espaciales, incluidas las sondas Voyager, la misión Galileo a Júpiter y la nave espacial Cassini que actualmente está enviando imágenes tan sorprendentes de los anillos y lunas de Saturno. Debido a las naves espaciales que funcionan con plutonio-238, ahora sabemos, entre otras cosas, que hay volcanes en la luna Io de Júpiter y géiseres en la luna Encelado de Saturno.
El plutonio-238 fue un subproducto de las actividades de la Guerra Fría, y Estados Unidos no ha fabricado ningún suministro nuevo desde la década de 1980. Desde 1993, todo el plutonio-238 que Estados Unidos ha utilizado en sondas espaciales se ha comprado a Rusia. No es lo mismo que el plutonio-239, que se usa en armas nucleares; una pequeña bolita de plutonio-238 del tamaño de un malvavisco emite calor, que se utiliza para alimentar naves espaciales que no pueden depender únicamente de la energía de los paneles solares. Sin esta fuente de energía, las futuras misiones podrían cancelarse.
Emily publicó esta carta del presidente de la División de Ciencias Planetarias de la Sociedad Astronómica Americana Candy Hansen:
Los miembros del Subcomité de Relaciones Federales de DPS y el comité de DPS llevaron a cabo nuestras visitas anuales "Hill" el 13 de mayo a miembros clave del Congreso. Teníamos dos mensajes: reiniciar la producción nacional de plutonio-238 y nuestras preocupaciones sobre el lenguaje de transferencia de R&A. Con respecto a la producción de plutonio-238, no estamos fuera de peligro. Todavía tenemos que convencer a los miembros del Subcomité de Asignaciones de Energía y Agua de que esta es una necesidad crítica en este momento: que la NASA ya está restringiendo las misiones al sistema solar exterior, y en cualquier otro lugar se requiere plutonio-238 (el Anuncio de Nuevas Fronteras 3) de Oportunidad descartó misiones que requieren plutonio-238).
En particular, necesitamos componentes de los siguientes estados para escribir cartas:
Subcomité del Comité de Asignaciones del Senado para el Desarrollo de Energía y Agua:
Dorgan (ND)
Byrd (WV)
Feinstein (CA)
Bennett (UT)
Hutchison (TX)
Murray (WA)
Bond (MO)
Alexander (TN)
Shelby (AL)Además, Johnson (SD), Cochran (MS), Harkin (IA), Landrieu (LA), Lautenberg (NJ), McConnell (KY), Reed (RI), Tester (MT), Voinovich (OH).
Si estos son sus representantes, necesitamos que escriba:
Subcomité de Asignaciones de la Cámara para el Desarrollo de Energía y Agua:
Visclosky (IN)
Frelinghuysen (NJ)
Edwards (MD)
Pastor (AZ)
Davis (TN)O vive en estos distritos: IN-01, TX-17, AR-01, PA-02, NY-02, OH-17, MA-01, TN-04, CO-03, NJ-11, TN-03 , ID-02, MT, CA-44 y LA-05.
Tenemos un folleto que puede enviar con su carta.
Para obtener más antecedentes y una plantilla de carta, consulte esta página.
¡Gracias por tus esfuerzos!
Candy Hansen
