La nave espacial Cassini completó con éxito una combustión del motor de 51 minutos que elevará su próxima distancia de aproximación más cercana a Saturno en casi 300,000 kilómetros (186,000 millas). La maniobra fue necesaria para evitar que la nave espacial pasara a través de los anillos y ponerla en el objetivo para su primer encuentro cercano con la luna Titán de Saturno el 26 de octubre.
Los controladores de la misión recibieron la confirmación de una quema exitosa a las 11:15 a.m., hora del Pacífico de hoy. La nave espacial se acerca al punto más alto en su primera y más grande órbita sobre Saturno. Su distancia desde el centro de Saturno es de aproximadamente 9 millones de kilómetros (5,6 millones de millas), y su velocidad justo antes de la quemadura de hoy era de 325 metros por segundo (727 millas por hora) en relación con Saturno. Eso significa que está casi parado en comparación con su velocidad de aproximadamente 30,000 metros por segundo (67,000 millas por hora) al completar su quema de inserción de órbita el 30 de junio.
"La inserción de la órbita de Saturno nos puso en órbita y esta maniobra nos prepara para la gira", dijo Joel Signorelli, ingeniero de sistemas de naves espaciales para la misión Cassini-Huygens en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California.
La maniobra fue la tercera quemadura de motor más larga para la nave espacial Cassini y la última quemadura presurizada planificada en la gira de cuatro años. La quema de inserción obitua de Saturno fue de 97 minutos de duración, y la maniobra en el espacio profundo en diciembre de 1998 fue de 88 minutos.
“El encuentro del 26 de octubre con Titán estará mucho más cerca que el último. Volaremos en Titán a una altitud de 1.200 kilómetros (746 millas), "sumergiendo nuestro dedo del pie" en su atmósfera ", dijo Signorelli. El primer sobrevuelo Titán de Cassini el 2 de julio fue a 340,000 kilómetros (211,000 millas) de distancia.
Durante los próximos cuatro años, el orbitador Cassini ejecutará 45 sobrevuelos de Titán a una distancia aproximada de 950 kilómetros (590 millas) de la luna. En enero de 2005, la sonda Huygens de fabricación europea que está unida a Cassini descenderá a la superficie a través de la atmósfera de Titán.
La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. El Laboratorio de Propulsión a Chorro, una división del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, administra la misión Cassini-Huygens para la Dirección de Misión Científica de la NASA, Washington. JPL diseñó, desarrolló y ensambló el orbitador Cassini.
Para obtener las últimas imágenes y más información sobre la misión Cassini-Huygens, visite http://saturn.jpl.nasa.gov y http://www.nasa.gov/cassini.
Fuente original: comunicado de prensa de NASA / JPL
