La constelación de Bootes sobre Nueva York el 5 de abril de 2019 a las 9 p.m. hora local.
Estoy seguro de que muchos están familiarizados con el proverbio "Marzo entra como un león y sale como un cordero". Ciertamente, este es un comentario sobre el clima, aunque también podríamos decir que hay una connotación astronómica a este adagio también.
A medida que cae la oscuridad el primer día de marzo, bajo en el cielo oriental podemos ver Leo, el león agazapado en una posición hacia arriba desde el horizonte oriental. Pero en el último día de marzo, a medida que se desvanece el crepúsculo vespertino, encontramos, mirando hacia el este-noreste, que Leo ha sido reemplazado por la constelación de Boötes, el pastor.
¿Cuál es la definición de "pastor"?
Al investigar un poco, descubrí que una persona con ese título es el dueño o el guardián de una manada de animales domésticos, una especie de oficio: un ganadero, un ganadero, un vaquero ... o incluso un pastor o ganadero de ovejas Y dado que es solo durante la primavera que los pastores y los ganaderos de ovejas pasarán noches en sus campos cuando nazcan los corderos, podríamos decir que para observar las estrellas, marzo entra con un león y sale con un cordero.
Para los observadores de estrellas estadounidenses, Boötes tiene otra ocupación: Bear Driver, una alusión a la forma en que sigue a la Osa Mayor (el Gran Oso) por el cielo. Para aquellos que viven en el Reino Unido, él es el labrador, ya que sigue su versión de un arado (el Big Dipper) en el cielo. Algunos autores incluso se refieren a él como cazador o guerrero, pero creo que esos títulos deberían reservarse exclusivamente para Orión.
Arcturus glorioso
Boötes es más notable por su estrella más brillante, Arcturus, una de las estrellas más brillantes de nuestro cielo nocturno. El nombre proviene del griego antiguo, Arktouros que significa "Guardián del oso". De todas las estrellas en nuestro cielo, hay pocas tan brillantes y coloridas. Arcturus es la cuarta estrella más brillante del cielo y la más brillante que brilla al norte del ecuador celeste. Brilla con un distintivo color dorado anaranjado. Arcturus es aproximadamente 25 veces más grande que nuestro sol y aproximadamente 170 veces más luminoso.
Hay un dicho bien conocido de los astrónomos: "Sigue el arco hasta Arcturus". El "arco" se refiere a la curva ancha que se realiza siguiendo una línea imaginaria a lo largo de la curva del mango del Big Dipper, hasta llegar a Arcturus. Ciertamente es una forma práctica de encontrarlo, aunque en los mismos términos que noté recientemente para la luminaria más brillante del cielo nocturno, Sirius, ¡apenas necesitas usar el mango del Dipper para "encontrar" a Arcturus! Simplemente salga después de que oscurezca en cualquier momento de esta semana y mire hacia el este-noreste y Arcturus inmediatamente captará su atención. Es así de brillante.
¿Cometa, cono o bota?
Las otras estrellas de Boötes forman lo que parece ser una figura larga con forma de cometa. Eso es algo apropiado, ya que los días de marzo y abril a veces pueden ser bastante ventosos, lo que proporciona un excelente clima para volar una cometa. Extendiéndose desde Arcturus, incluso podemos ver un pequeño apéndice de estrellas que podrían servir como la cola de la cometa.
Abril también marca el regreso, en muchos vecindarios, del hombre de los helados que vendría por la calle a última hora de la tarde, tocaría el timbre y atraería a los niños con una variedad de especialidades congeladas, especialmente conos de helado. Cuando esté dando un espectáculo en el cielo en el Planetario Hayden de Nueva York, le diré a mi audiencia que si no se preocupan particularmente por imaginar a Boötes como una cometa alargada, también podrían convertirlo en un cono de helado.
Por supuesto, ¿qué niño ha tenido un cono y no ha sido mordido alguna vez en la punta inferior? Esto nos da una pista de qué sabor contiene nuestro cono en el cielo.
La parte inferior del cono está marcada por Arcturus, ¡así que piense en eso como una "gota" de sorbete de naranja!
Finalmente, cuando estaba en la escuela primaria y comencé a interesarme por la astronomía, encontré a Boötes en uno de mis primeros libros de constelaciones, "When the Stars Come Out" de Robert H. Baker (Viking Press, 1934). Se muestra la figura de la "cometa larga", pero debido a su orientación lateral en el cielo primaveral de la tarde, me pareció mucho más como una bota o un zapato. Así que automáticamente asumí que el nombre Boötes significaba "el arranque".
Boötes es, por lo tanto, inusual porque es un patrón de estrella cuyo nombre y apariencia sugieren algo que no es. La mayoría de ustedes probablemente pronunciaría el nombre como Boo-teez, pero eso es incorrecto. ¿Has notado los dos puntos por encima del segundo ö? Eso se llama "diéresis", una marca colocada sobre una vocal para indicar que suena en una sílaba separada. Entonces la pronunciación correcta es Bo-Oh-teez.
"Arky" ilumina la Feria Mundial
Arcturus fue noticia en 1933, cuando se usó para encender las luces en la inauguración de la Feria Mundial de Chicago en la noche del 27 de mayo. Se emplearon cuatro observatorios diferentes (Yerkes, Illinois, Harvard y Allegheny) para atrapar los rayos de la estrella. células fotoeléctricas, luego amplifíquelas y transmítalas al interruptor maestro en la feria. A las 10:14:30 p.m. Hora central, el interruptor se cerró y se iluminaron las innumerables luces de la "Exposición del Siglo del Progreso". Esta empresa fue tan popular y exitosa que Westinghouse Electric and Manufacturing Co. repitió el proceso todas las noches de la feria.
¿Por qué Arcturus (que se conocía en la feria con el sobrenombre de "Arky")?
La feria mundial anterior en Chicago había sido en 1893, y en 1933, la mejor estimación de la distancia de Arcturus fue de 40 años luz. Por lo tanto, se promovió ampliamente que los rayos de luz de esta estrella que comenzó su camino a la Tierra en el momento de la feria de 1893 ahora llegaban a la Tierra a tiempo para ayudar a iluminar la feria de 1933.
Hoy sabemos que Arcturus está en realidad a 37 años luz de distancia, no a 40.
Pero, ¿qué son 3 años luz (o 17.63 billones de millas) entre amigos?
- Arcturus: hechos sobre la estrella gigante roja brillante
- Guía de pronunciación de astronomía
- Herding Stars: lo que los antiguos vieron en el cielo
Joe Rao sirve como instructor y profesor invitado en Nueva YorkPlanetario Hayden. Escribe sobre astronomía paraRevista de historia natural, laAlmanaque de agricultores y otras publicaciones, y también es meteorólogo en cámara paraNoticias Verizon FiOS1 en el bajo Hudson Valley de Nueva York. Síguenos en Twitter@Spacedotcom y enFacebook.
