La ciencia moderna nos dice que el Sol es una gran bola de hidrógeno en el centro del Sistema Solar, y todos los planetas orbitan a su alrededor. Investiguemos la historia del sol.
La mayoría de la vida en la Tierra evolucionó con el Sol en mente; El sol naciente y poniente definió el ciclo de la vida diaria para casi toda la vida. Los pueblos antiguos dependían completamente del Sol para obtener luz; solo la luz de la luna llena daba forma de ver en la noche. No fue sino hasta la invención del fuego que los humanos tuvieron alguna forma de hacer cualquier trabajo después de que se pusiera el Sol.
Como el Sol era un objeto tan importante, muchas personas antiguas lo trataban con reverencia y lo consideraban un dios. Muchos adoraron al Sol y construyeron monumentos para celebrarlo. Monumentos como Stonehenge en Inglaterra y las Pirámides de Egipto se utilizaron para marcar la posición del Sol en el transcurso del año.
La primera medición precisa de la distancia al Sol fue realizada por el filósofo griego Anaxágoras. Por supuesto, fue amenazado de muerte por sus ideas de que el Sol era una bola de fuego ardiente, y no un dios.
Durante mucho tiempo se pensó que el Sol orbitaba alrededor de la Tierra, pero fue Nicolaus Copernicus quien primero propuso un Sistema Solar centrado en el Sol. Esta teoría obtuvo evidencia de Galileo y otros primeros astrónomos. Para el siglo XIX, la astronomía solar era muy avanzada, con astrónomos que rastreaban cuidadosamente las manchas solares, medían líneas de absorción en el espectro de luz del Sol y descubrían infrarrojos.
Durante mucho tiempo, los astrónomos quedaron desconcertados por la forma en que el Sol generaba tanta energía. No fue hasta la década de 1930 cuando los astrofísicos Subrahmanyan Chandrasekhar y Hans Bethe finalmente desarrollaron el concepto teórico de fusión nuclear, que explicaba perfectamente el Sol (y todas las estrellas).
La NASA tiene un gran sitio web con fotografías de edificios antiguos utilizados para marcar la posición del Sol, y más sobre eclipses solares de interés histórico.
¿Quieres más historia? Aquí hay un artículo sobre la historia de Venus y otro sobre la historia de Saturno.
Hemos grabado un episodio de Astronomy Cast sobre el Sol llamado The Sun, Spots and All.
Referencia:
NASA Sun-Earth Day: 2009, número 64
Observatorios antiguos de la NASA
