La misión Linterna Linterna, seleccionada por los Sistemas de Exploración Avanzada de la NASA, es un proyecto del Laboratorio de Propulsión a Chorro y el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la agencia. En la misión, un cubesat usaría láseres para buscar agua helada en los cráteres lunares.
(Imagen: © NASA / JPL-Caltech)
CAMBRIDGE, Mass. - Las cosas buenas vienen en paquetes pequeños: dos microsatélites propuestos podrían ayudar a la NASA a explorar Venus y la luna.
Durante una charla en la conferencia Beyond the Cradle el 14 de marzo del Laboratorio de Medios del Instituto Tecnológico de Massachusetts, Larry James, subdirector de la NASA Laboratorio de propulsión a chorro, le dio al público un adelanto de las emocionantes misiones científicas que la NASA y el JPL planean lanzar en un futuro cercano y los nuevos enfoques detrás de algunas de estas misiones.
La NASA ya planea explorar más la atmósfera de Marte con la nave espacial MOXIE en 2020 y los planetas exteriores con Europa Clipper en 2023. Además, dijo James, la agencia y el JPL están buscando formas de hacer que la exploración sea más rentable y compacta. Entrar el cubesat.
Estos satélites, que la NASA clasifica como una nave espacial de investigación de nano-satélites, pueden ser tan pequeños como 4 pulgadas por 4 pulgadas por 4 pulgadas (10 centímetros por lado) y pesar menos de 3 libras. en la Tierra (1,4 kilogramos). Si bien siguen siendo un golpe científico, son lo suficientemente simples como para que La NASA se ha asociado con escuelas secundarias y universidades. para dar a los futuros científicos e ingenieros la oportunidad de ayudar a diseñar experimentos de cubesat que puedan volar en lanzamientos reales.
James dijo que el reciente lanzamiento del módulo de aterrizaje InSight Mars, cuya llegada al Planeta Rojo fue rastreado por dos pequeños cubesats llamados MarCO, es evidencia de cuán útiles pueden ser estos satélites.
"[Hoy], hablamos mucho sobre la democratización del espacio", dijo James. "Y creo que estas naves espaciales más pequeñas nos permitirán hacer eso. Sin [MarCO], no habríamos tenido esos datos en tiempo real de la entrada, el descenso y el aterrizaje de la misión InSight".
Los dos Cubosats MarCO fueron los primeros de su clase en viajar al espacio profundo y pudieron transmitir información sobre la misión directamente a la Tierra en tiempo real. Con este éxito allanando el camino, la NASA y el JPL están buscando lanzar dos misiones interplanetarias de cubesat en el futuro cercano.
La primera misión en el horizonte, programada para su lanzamiento en 2020, se llama Linterna lunar. Esa misión no solo será la primera misión de cubesat en llegar a la luna, sino también la primera en utilizar el nuevo amonio impulsado por la NASA. propulsión verde combustible y láseres para buscar hielo de agua en la superficie lunar, dijo James. Este cubesat tendrá seis veces el tamaño del pequeño modelo en cubos de 4 pulgadas, hará brillar rayos láser infrarrojos en los cráteres permanentemente sombreados de la luna, y un espectrómetro a bordo medirá la reflexión y la composición de la superficie para ayudar a los científicos a comprender mejor la superficie lunar y prepararse para un posible futuro misiones rover.
"Escuchamos sobre el agua en la luna", dijo James." [Lunar Flashlight] usa un láser para buscar esa agua y medir lo que hay en esos cráteres oscuros en la superficie de la luna. Estamos usando un cubesat para hacer eso, para hacer ciencia real ".
La segunda misión cubesat planeada de la NASA, que todavía está en desarrollo y aún no ha recibido una fecha de lanzamiento, mediría la atmósfera de Venus y se llama La flecha de Cupido. James dijo que la misión se propone en asociación con India para lanzar junto con la próxima misión Venus de esa nación. La Flecha de Cupido estudiaría los gases nobles de la atmósfera de Venus para ayudar a los científicos a tener una mejor idea de cómo este planeta una vez parecido a la Tierra divergido tan drásticamente de la nuestra en su historia geofísica. Esto ayudaría a futuras misiones a comprender la diferencia entre un exoplaneta similar a la Tierra y un exoplaneta similar a Venus.
Junto con MarCO, estas dos misiones mostrarán cuán útiles pueden ser estos pequeños satélites para explorar nuestro sistema solar, dijo James. Y eso es solo el comienzo.
"Creo que hay una revolución de cubesats", dijo James, "que realmente va a cambiar la forma en que podemos poner en órbita los sistemas que realizan misiones reales".
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