¿Cómo fluye la energía del sol? A pesar del hecho de que vivimos relativamente cerca (93 millones de millas, u ocho minutos luz) de esta estrella, y que tenemos varias naves espaciales mirándola, todavía sabemos poco acerca de cómo se transfiere la energía a través de la atmósfera solar.
La próxima misión solar de la NASA se lanzará el miércoles 26 de junio (si todo va según lo planeado) para tratar de aprender un poco más. Se llama Espectrógrafo de imágenes de la región de interfaz (IRIS), y se centrará en un punto en la atmósfera inferior del sol conocida como la "región de interfaz". La zona solo tiene un grosor de 3,000 a 6,000 millas y se ve como un punto clave de transferencia a la corona increíblemente caliente del sol (que se puede ver durante los eclipses solares totales).
"IRIS extenderá nuestras observaciones del sol a una región que históricamente ha sido difícil de estudiar", dijo Joe Davila, científico del proyecto IRIS en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. "Comprender mejor la región de interfaz mejora nuestra comprensión de toda la corona y, a su vez, cómo afecta al sistema solar".
Descubrir más sobre la región de la interfaz, declaró la NASA, nos enseñará mucho más sobre el "clima espacial" que afecta a la Tierra.
Parte de la energía en la región de la interfaz se escapa y alimenta el viento solar, que es una especie de lluvia de partículas que salen de la estrella. Algunos de ellos golpean el campo magnético de la Tierra y pueden producir auroras. La mayor parte de la radiación ultravioleta del sol también fluye desde la región de interfaz.
Las imágenes de IRIS podrán concentrarse en aproximadamente el 1 por ciento del sol de una sola vez, con una resolución de características tan pequeñas como 150 millas. El satélite de 400 libras orbitará la Tierra en una órbita perpetuamente manteniéndola por encima de la línea de la salida del sol, un lugar que le permite al satélite mirar al sol continuamente durante ocho meses sin que la Tierra oscurezca el sol.
También formará parte de una red más grande de satélites que miran al sol.
La NASA destacó su Observatorio de Dinámica Solar y una misión conjunta que tiene con Japón, llamada Hinode, que toman imágenes del sol en alta definición. Sin embargo, estos otros dos observatorios observan diferentes capas solares (específicamente, la superficie y la atmósfera exterior).
Con IRIS uniéndose a la flota y mirando la región de la interfaz, proporcionará una imagen más completa.
"Relacionar las observaciones de IRIS con otros observatorios solares abrirá la puerta a investigaciones cruciales sobre preguntas básicas y sin respuesta sobre la corona", afirmó Davila.
Fuente: NASA
