Los astronautas de la NASA Anne McClain y Christina Koch formarán el primer equipo de caminata espacial de dos mujeres para una misión fuera de la estación espacial el 29 de marzo de 2019.
(Imagen: © Elizabeth Weissinger / NASA; Victor Zelentsov / NASA)
Dos astronautas estadounidenses realizarán la primera caminata espacial femenina en la historia el 29 de marzo, si todo sale según lo planeado, un final apropiado para el Mes de la Historia de la Mujer.
Anne McClain, quien llegó a la Estación Espacial Internacional el 3 de diciembre, flotará en el espacio con su compañera de tripulación estadounidense Christina Koch para trabajar en "mejoras en el exterior" de la estación, dijo McClain en un comunicado. conversación televisada con el vicepresidente de los Estados Unidos, Mike Pence el miércoles 6 de marzo
McClain dijo que ella y el astronauta canadiense David Saint-Jacques se han estado preparando para las caminatas espaciales durante algunas semanas mientras esperan la llegada de Koch, el astronauta estadounidense Nick Hague y el cosmonauta ruso Alexey Ovchinin. El trío Expedition 59 se lanzará el "Día de Pi" (14 de marzo) a las 3:14 p.m., lo creas o no. EDT (7:14 p.m. GMT).
"[Estamos] preparando los trajes y preparando los sistemas, estableciendo los procedimientos y preparando al equipo", dijo McClain. "Como saben, la otra mitad de nuestro equipo no llegará hasta aproximadamente una semana antes de las caminatas espaciales, por lo que [hay] muchos preparativos técnicos [para hacer] para asegurarse de que todo esté listo. Pero la estación espacial, ha sido aquí por 20 años, y es hora de hacer algunas actualizaciones en el exterior, y estamos listos ".
El hito de la caminata espacial no estaba en el plan original de la misión, aunque un portavoz de la NASA expresó su felicidad de que funcionó de esa manera.
"Realmente es la suerte del sorteo", dijo Stephanie Schierholz de la NASA a Space.com desde la sede de la agencia en Washington, D.C.
Las caminatas espaciales para reemplazar las baterías en los paneles solares de la estación espacial fueron originalmente programadas para una tripulación diferente en el otoño de 2018, dijo Schierholz. Sin embargo, se pospusieron hasta que la estación regrese a su equipo completo de seis personas a mediados de marzo, después del desgarrador lanzamiento abortar en octubre de la nave espacial Soyuz que transportaba La Haya y Ovchinin.
"Nos sentimos afortunadas de que [la caminata espacial femenina] haya ocurrido en el Mes de la Historia de la Mujer", dijo Schierholz.
Y hay más hitos para las mujeres en el espacio que solo los dos caminantes espaciales. En Mission Control, la directora principal de vuelo Mary Lawrence supervisará a la tripulación de la estación y Jackie Kagey servirá como oficial principal de la caminata espacial, dijo Schierholz.
Cuando Koch llegue a la estación, será solo la cuarta vez que dos mujeres hayan servido juntas en un equipo de expedición a la estación, dijo Schierholz (sin contar las tripulaciones de los transbordadores). La estación espacial ha sido anfitriona de muchos hitos para las mujeres durante dos décadas, incluido el alojamiento de la mayoría de las mujeres en el espacio a la vez (cuatro, en abril de 2010), el vuelo espacial más largo realizado por una mujer (289 días, por Peggy Whitson durante 2016-17) y el tiempo más acumulado en el espacio por una mujer (Peggy Whitson , que pasó la mayor parte de sus 665 días en el espacio en la estación espacial).
La caminata espacial femenina es parte de un trío de actividades extravehiculares planificadas en marzo y abril. El 22 de marzo, McClain y La Haya se pondrán sus trajes espaciales y saldrán, mientras que el 8 de abril, La Haya y Saint-Jacques tomarán un turno. Los cuatro astronautas participantes son todos novatos voladores espaciales y caminantes espaciales, pero han practicado procedimientos durante muchas horas en tierra. Todas las fechas están sujetas a cambio.
El editor gerente de Space.com, Tariq Malik, contribuyó a este informe.
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