El cazador de cometas Rosetta de Europa logró otro hito hoy, 4 de agosto, acercándose a su destino tan buscado que la Estación Espacial Internacional (ISS) está a la Tierra, y revela la vista más exquisitamente nítida y detallada del nunca antes visitado vagabundo helado elevándose a medio billón de kilómetros del Sol.
La foto absolutamente encantadora de arriba es la última cámara de navegación tomada del cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko por la cámara de cámara de Rosetta el 3 de agosto desde una distancia de 300 kilómetros y muestra rocas, grava y pequeños cráteres como características en su superficie escarpada de terreno liso y áspero con depósitos de agua helada.
Rosetta hará historia como la primera sonda de la Tierra en encontrarse y entrar en órbita alrededor de un cometa.
Apenas a un día de la cita, la nave espacial robótica Rosetta de la Agencia Espacial Europea (ESA) se ha cerrado a una distancia de menos de 300 kilómetros del Cometa 67P y el crucial disparo del motor de inserción orbital.
En comparación, la EEI y su tripulación de seis personas orbita la Tierra a una altitud de unos 400 kilómetros (unas 250 millas).
¡Y está aún más cerca! - Esencialmente a lo que llamaríamos "el borde del espacio" en la Tierra; 100 kilómetros o 62 millas.
Después de completar con éxito la penúltima maniobra de corrección de órbita el 3 de agosto, el equipo de ingeniería en el control de la misión en el Centro Europeo de Operaciones Espaciales (ESOC), en Darmstadt, Alemania, está haciendo los preparativos finales para las sondas cruciales, la última quema de inserción orbital establecida para el miércoles, agosto 6.
El disparo del propulsor del 3 de agosto conocido como la Trayectoria de aproximación cercana: la quema previa a la inserción (CATP) duró unos 13 minutos y 12 segundos y redujo la velocidad de la nave espacial como estaba planeado en aproximadamente 3.2 m / s.
"Todo se ve bien", dice Sylvain Lodiot, gerente de operaciones de naves espaciales de Rosetta, según un tweet de operaciones de la ESA.
El disparo del propulsor final que se lanzará próximamente el 6 de agosto se conoce como la Quemadura de aproximación cercana - Inserción (CATI).
El disparo de inserción en la órbita del CATI ralentizará Rosetta a esencialmente la misma velocidad que el cometa 67P y lo colocará en una órbita inicial a una distancia de aproximadamente 100 kilómetros (62 millas).
Los disparos de trayectoria CATP y CATI tienen el efecto combinado de reducir la velocidad de Rosetta en unos 3.5 m / s con respecto al cometa que viaja a 55,000 kilómetros por hora (kph).
Después de diez años de persecución de 6,4 mil millones de kilómetros (4 mil millones de millas) a través del espacio interplanetario y tirachinas más allá de la Tierra y Marte, la nave espacial de 1.3 mil millones de euros está finalmente lista para llegar al cometa 67P para una misión que se espera que dure unos 17 meses.
La cámara Navcam recibió la orden de capturar imágenes diarias del cometa que gira una vez cada 12.4 horas.
Vea a continuación nuestro mosaico de imágenes de aproximación de la cámara navcam del núcleo capturado del misterioso cometa de dos lóbulos, fusionado en una banda brillante en el medio, así como una imagen de la cámara OSIRIS de la nube de coma en expansión de agua y polvo.
Después de la inercia orbital el 6 de agosto, Rosetta inicialmente viajará en una serie de arcos triangulares de 100 kilómetros de largo mientras dispara propulsores en cada vértice. Otros disparos del motor disminuirán gradualmente la altitud de Rosetta sobre el cometa 67P hasta que la nave espacial sea capturada por la gravedad del cometa.
Aquí hay un video de la ESA que muestra los movimientos de Rosetta alrededor del cometa después de su llegada.
Leyenda del video: la nave espacial Rosetta de la ESA llegará al cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko en agosto de 2014. Después de alcanzar al cometa, Rosetta alcanzará ligeramente y entrará en órbita desde el 'frente' del cometa a medida que la nave espacial y el 67P / CG se mueven a lo largo de su orbita alrededor del sol. Rosetta llevará a cabo una compleja serie de maniobras para reducir la separación entre la nave espacial y el cometa de alrededor de 100 km a 25-30 km. Crédito: ESA
En noviembre de 2014, Rosetta intentará otra novedad histórica cuando despliegue el módulo de aterrizaje científico Filae a cuestas desde una altitud de aproximadamente 2.5 kilómetros sobre el cometa para el primer intento de aterrizar en el núcleo de un cometa. El módulo de aterrizaje disparará arpones para anclarse a la superficie del cometa de 4 kilómetros de ancho.
Juntos, Rosetta y Philae investigarán cómo el prístino cometa congelado compuesto de hielo y roca se transforma por el calor del sol. También buscarán moléculas orgánicas, ácidos nucleicos y aminoácidos, los componentes básicos de la vida tal como la conocemos.
Rosetta se lanzó el 2 de marzo de 2004 en un cohete Ariane 5 G + desde el puerto espacial de Europa en Kourou, Guayana Francesa.
Puede ver la llegada orbital de Rosetta el 6 de agosto en vivo desde las 10: 45-11: 45 CEST a través de una transmisión en vivo desde el centro de operaciones de la nave espacial de la ESA en Darmstadt, Alemania.
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Ken Kremer
