Los paleontólogos han descubierto el esqueleto y el cráneo radioactivo de una especie previamente desconocida de Allosaurus. El temible dinosaurio de dos patas lucía 80 dientes afilados y cuernos sobre sus ojos cuando vivió hace unos 155 millones de años en lo que ahora es Utah.
Pero los investigadores no sabían ninguno de estos detalles al principio; Originalmente, encontraron solo el esqueleto del dinosaurio, pero no la cabeza. Aun así, el bloque de roca que encerraba el esqueleto era tan enorme que pesaba 6,000 libras. (2.700 kilogramos): los paleontólogos tuvieron que usar explosivos para eliminar los fósiles y un helicóptero para transportarlo.
No fue sino hasta seis años después, en 1996, que el cuerpo sin cabeza y su cráneo se reunieron.
Esa feliz reunión fue posible gracias a Ramal Jones, un radiólogo retirado de la Universidad de Utah. Armado con un detector de radiación, localizó el cráneo radioactivo no lejos de su cuerpo. No es raro que los huesos de dinosaurios sean radiactivos, ya que los elementos radiactivos pueden filtrarse en los huesos con el tiempo desde el sedimento circundante. Más tarde, equipos del Monumento Nacional Dinosaurio excavaron la cabeza del dinosaurio, lo que ayudó a los investigadores a identificar los restos como una nueva especie de dinosaurio.
Los científicos llamaron a la bestia Allosaurus jimmadseni, después del paleontólogo James Madsen Jr. (1932-2009), reconociéndolo por sus "esfuerzos hercúleos de proteger, excavar, preparar y curar miles de Allosaurus huesos ", escribieron los investigadores en el estudio.
Durante el período Jurásico tardío, A. jimmadseni vivía en las llanuras de inundación semiáridas del oeste de América del Norte. Este dinosaurio es la especie más antigua de Allosaurus, anticuado a los más conocidos de Utah Allosaurus fragilis, que ayudó a hacer el Allosaurus El fósil oficial del estado.
"Anteriormente, los paleontólogos pensaban que solo había una especie de Allosaurus en Jurassic North America, pero este estudio muestra que había dos especies: la recién descrita Allosaurus jimmadseni evolucionó al menos 5 millones de años antes que su primo más joven, Allosaurus fragilis", dijo el investigador codirector del estudio Mark Loewen en un comunicado. Loewen es investigador asociado en el Museo de Historia Natural de Utah y profesor asociado en el Departamento de Geología y Geofísica de la Universidad de Utah.
Este dinosaurio era un gran carnívoro, medía hasta 29 pies (9 metros) de largo y pesaba alrededor de 4,000 lbs. (1,8 toneladas métricas). Tenía un cráneo estrecho, cuernos delante de sus ojos y una cresta que corría desde esos cuernos hasta su nariz. Cada uno de los largos brazos del dinosaurio terminaba con tres garras afiladas.
"El cráneo de Allosaurus jimmadseni está más ligeramente construido que su pariente posterior Allosaurus fragilis, lo que sugiere un comportamiento de alimentación diferente entre los dos ", señaló Loewen.
Loewen y el coinvestigador Daniel Chure, un paleontólogo retirado del Dinosaur National Monument, detallaron el estudio en línea el viernes (24 de enero) en la revista PeerJ.
