'Oumuamua, el primer visitante conocido más allá de nuestro sistema solar, se fue hace mucho tiempo, pero todavía deja a los científicos adivinando. Una nueva explicación propone que el extraño objeto era un "agregado monstruoso de polvo esponjoso", aparentemente un término técnico, producido por un cometa reventado.
Esa es la explicación presentada por Zdenek Sekanina, astrónomo del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en un artículo nuevo e inédito. La explicación se basa en observaciones de cometas que se separan a medida que se acercan al sol.
'Oumuamua es el objeto interestelar que los astrónomos detectaron zumbando a través de nuestro sistema solar en octubre de 2017. Fue el primer objeto interestelar que los científicos descubrieron, aunque esperan que miles más hayan pasado desapercibidos. Desde la aparición de 'Oumuamua, los científicos han debatido cuál es el objeto: asteroide o cometa, planetesimal desgarrado o, por supuesto, la explicación menos probable, una sonda alienígena.
El nuevo documento agrega otro bucle al problema ya nudoso al sugerir que el objeto cambió durante su breve tiempo en nuestro sistema solar. Después de todo, los científicos vieron a 'Oumuamua solo cuando ya estaba saliendo del vecindario. Entonces, aunque el objeto parecía rojizo, largo y delgado durante su salida, puede haber comenzado con diferentes propiedades. ['Oumuamua en fotos: Explicación del primer visitante interestelar del sistema solar]
Comenzando con esa idea, el nuevo artículo comparó 'Oumuamua con otros cometas débiles pero más mundanos que los astrónomos han observado. Por lo general, cuando estos cometas débiles se encuentran a una cuarta parte de la distancia de la Tierra al sol, no sobreviven a la visita. Y la muerte de un cometa no es un proceso silencioso; en cambio, estos cometas experimentan el llamado estallido que desencadena su desintegración.
Específicamente, el artículo considera un cometa llamado C / 2017 S3 (Pan-STARRS), que se deslizó desde la Nube de Oort, que rodea nuestro sistema solar. Este cometa experimentó dos de estos arrebatos violentos antes de finalmente caer en pedazos. Los observadores reunieron algunos datos extraños que sugerían que los restos de C / 2017 S3 se habían convertido en "un agregado monstruoso y extremadamente esponjoso de granos de polvo sueltos" incluso antes de que alcanzara su aproximación más cercana al sol.
Si bien los orígenes y la estructura precisos de 'Oumuamua han confundido a los científicos, esta explicación ofrece una nueva complicación: que el objeto no era en realidad un cuerpo sólido cuando los científicos lo detectaron por primera vez, sino que era un grupo de restos. El nuevo documento propone que un destino similar a C / 2017 sucedió a 'Oumuamua, con su explosión antes de que ocurriera cualquier observación científica, ocultando así la estructura original del objeto.
El documento fue publicado en el servidor de preimpresión arXiv.org el 30 de enero.
