Hay diamantes en el cielo, y han sido cortados naturalmente.
Las sorprendentes formas de diamantes del espacio oscilan Ryugu y Bennu, los objetivos de las misiones de retorno de muestras Hayabusa2 y OSIRIS-REx, respectivamente, aparentemente resultan de la composición de la pila de escombros de los asteroides cercanos a la Tierra, dijeron los científicos.
"Creemos que son agregados muy sueltos. No son sólidos de principio a fin", dijo Melissa Morris, científica adjunta del programa OSIRIS-REx en la sede de la NASA en Washington, DC, durante una transmisión por Internet "Science Chat" el miércoles (noviembre. 7) "Y así, a medida que giran, básicamente puedes girar las cosas y crear casi esa forma superior". [OSIRIS-REx: Misión de retorno de muestra de asteroides de la NASA en imágenes]
Tanto Ryugu como Bennu también son probablemente ricos en moléculas orgánicas, los componentes básicos de la vida que contienen carbono tal como lo conocemos. A pesar de tales similitudes, sin embargo, las dos rocas están lejos de ser clones. Por ejemplo, Ryugu, de aproximadamente 3,000 pies de ancho (900 metros), es mucho más grande que el Bennu de 1,650 pies de ancho (500 m). Y la superficie del antiguo asteroide tiene un brillo bastante uniforme, mientras que Bennu tiene una diversidad de manchas claras y oscuras, agregó Morris.
La misión Hayabusa2 liderada por Japón llegó en órbita alrededor de Ryugu a fines de junio y ya ha dejado caer tres naves de aterrizaje sobre el asteroide. Dos de estos exploradores de superficie, los pequeños rovers de salto MINERVA-II1A y MINERVA-II1B, permanecen operativos hoy. El otro, el módulo de aterrizaje MASCOT del tamaño de una caja de zapatos, funcionó durante más de 17 horas en Ryugu el mes pasado, un poco más de lo planeado originalmente.
La misión Hayabusa2 de $ 150 millones desplegará otro aterrizador de salto, MINERVA-II2, en un futuro relativamente cercano, si todo sale según lo planeado. Y la nave nodriza de la misión se precipitará para recolectar muestras de Ryugu, que están programadas para llegar a la Tierra en una cápsula de retorno especial en diciembre de 2020.
OSIRIS-REx, mientras tanto, se está acercando a su objetivo. La sonda de la NASA de $ 800 millones llegará a Bennu el 3 de diciembre, luego entrará en órbita alrededor de la roca espacial el 31 de diciembre. OSIRIS-REx estudiará el asteroide durante más de dos años y también recolectará una muestra considerable, que aterrizará en Tierra en septiembre de 2023. (OSIRIS-REx no desplegará ningún mini-aterrizador en la roca espacial, sin embargo).
Los objetivos principales de Hayabusa2 y OSIRIS-REx (que es la abreviatura de "Orígenes, Interpretación espectral, Identificación de recursos, Seguridad-Regolith Explorer) se alinean muy bien. Ambas misiones tienen como objetivo arrojar luz sobre los primeros días del sistema solar y el papel que es rico en carbono los asteroides como Ryugu y Bennu pueden haber jugado para ayudar a que la vida avance en la Tierra.
Las misiones también tienen objetivos subsidiarios, como sugiere el nombre completo de OSIRIS-REx. Esa misión también debería ayudar a los investigadores a aprender sobre las fuerzas que dan forma a los caminos de asteroides potencialmente peligrosos a través del espacio y sobre el potencial de recursos de las rocas espaciales carbonosas, entre otras contribuciones, dijeron funcionarios de la NASA.
Los dos equipos misioneros ya han colaborado considerablemente y continuarán trabajando juntos en el futuro, dijo Morris.
"Va a ser fascinante comparar y contrastar estas dos misiones diferentes y sus resultados", dijo.
El libro de Mike Wall sobre la búsqueda de vida extraterrestre, "Out There", será publicado el 13 de noviembre por Grand Central Publishing. Sígalo en Twitter @michaeldwall. Síguenos en @Spacedotcom o Facebook. Publicado originalmente en Space.com.
