[/ caption] En septiembre de 2008, el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) sufrió un enfriamiento catastrófico, provocado por una conexión defectuosa en la electrónica que conecta dos de los imanes sobreenfriados entre las Secciones 3 y 4 del acelerador de partículas de 27 km de circunferencia. El "incidente S34" provocó que toneladas de refrigerante de helio fugas explosivamente en el túnel LHC, arrancando los pesados electroimanes de sus soportes de hormigón.
Naturalmente, esto fue un gran golpe para el CERN, retrasando las primeras colisiones de partículas en varios meses. Sin embargo, el trabajo de reparación está progresando bien, y hay muchas esperanzas para el comienzo de la ciencia del LHC tan pronto como este verano. Ahora los ingenieros están trabajando duro para evitar la repetición del Incidente S34, rastreando fallas eléctricas similares entre los imanes del acelerador. Parece que han encontrado muchas más fallas de lo esperado…
Según un informe de progreso publicado recientemente, las reparaciones del LHC están progresando según lo planeado, pero se han descubierto más fallas eléctricas en otras secciones del acelerador. Hace cuatro meses, se culpó a un cortocircuito por el enfriamiento, solo unas semanas después de la primera circulación de protones alrededor del LHC a principios de septiembre de 2008. Ahora es de suma importancia aislar cualquier otro corto potencial en el complejo experimento. Parece que los ingenieros están haciendo un buen trabajo para rastrearlos.
El LHC utiliza cintas de alambre superconductor de niobio-titanio para transportar miles de amperios de corriente a los imanes. Conectando la cinta de electroimán a electroimán hay empalmes que se sueldan en su lugar. Si uno de estos empalmes se debilita por una soldadura deficiente, puede producirse un cortocircuito eléctrico, haciendo que los imanes pierdan superconductividad, iniciando un enfriamiento rápido y calentando rápidamente el equipo sensible. Varias secciones están siendo reexaminadas y re-soldadas. La buena noticia es que este trabajo adicional no agrava más la demora.
Se ha confirmado que faltaba soldadura en la junta de empalme. Cada sector tiene más de 2500 empalmes y ahora se puede identificar un único empalme defectuoso in situ cuando el sector está frío. Usando este método, se ha identificado otro imán que muestra un defecto similar en el sector 6-7. Este sector se calentará y se quitará el imán. El calentamiento de este sector adicional se puede realizar a la sombra de la reparación del sector 3-4 y, por lo tanto, no agregará ningún retraso adicional al programa de reinicio. - CERN
Esperemos que veamos una segunda circulación de protones este verano, y según informal rumores de un contacto involucrado en la ciencia del LHC, las primeras colisiones de partículas podría comenzará en octubre de 2009. Escucharé cualquier otra confirmación oficial de esta información.…
Fuentes: CERN, Nature.com
