Los globos a gran altitud son un medio económico de llevar cargas al borde del espacio, donde se pueden realizar todo tipo de ciencia y astronomía. Un nuevo prototipo de globo que usa material tan delgado como una envoltura de plástico para alimentos se verificó con éxito en un vuelo de prueba de 11 días, y este nuevo diseño puede marcar el comienzo de una nueva era de vuelo a gran altitud. La NASA y la National Science Foundation patrocinaron la prueba, que se lanzó desde la estación McMurdo en la Antártida. El globo alcanzó una altitud de flotación de más de 111,000 pies y lo mantuvo durante los 11 días completos de vuelo. Se espera que el globo de súper presión finalmente lleve grandes experimentos científicos al borde del espacio durante 100 días o más.
El vuelo probó la durabilidad y funcionalidad del novedoso diseño en forma de globo del globo científico y la película de polietileno delgada y liviana única. Se lanzó el 28 de diciembre de 2008 y regresó el 8 de enero de 2009.
"Nuestro equipo de desarrollo de globos está muy orgulloso del tremendo éxito del vuelo de prueba y se centra en el desarrollo continuo de esta nueva capacidad para volar globos durante meses a la vez en apoyo de investigaciones científicas", dijo David Pierce, jefe del Programa de Globos. Oficina en la instalación de vuelo Wallops de la NASA en Wallops Island, Va. "El vuelo de prueba ha demostrado que los vuelos de 100 días de cargas grandes y pesadas son un objetivo realista".
Este globo de súper presión de siete millones de pies cúbicos es el globo de una sola célula, súper presión y completamente sellado que ha volado. Cuando concluya el desarrollo, la NASA tendrá un globo de 22 millones de pies cúbicos que puede transportar un instrumento de una tonelada a una altitud de más de 110,000 pies, que es tres o cuatro veces más alto que los aviones de pasajeros. Las misiones de duración ultra larga que usan el globo de súper presión cuestan mucho menos que un satélite y los instrumentos científicos volados pueden recuperarse y lanzarse nuevamente, lo que los convierte en plataformas de investigación ideales a gran altitud.
Además del vuelo de prueba de súper presión, se lanzaron dos globos adicionales de larga duración desde McMurdo durante la campaña 2008-2009. El experimento de Energía y Masa de Rayos Cósmicos de la Universidad de Maryland, o CREAM IV, se lanzó el 19 de diciembre de 2008 y aterrizó el 6 de enero de 2009. La investigación CREAM se utilizó para medir directamente las partículas de rayos cósmicos de alta energía que llegan a la Tierra después de originarse en una supernova distante explosiones en otras partes de la galaxia, la Vía Láctea. La carga útil para este experimento fue restaurada de un vuelo anterior. El equipo publicó datos y sus hallazgos de su primer vuelo en agosto de 2008.
La Antena Transitoria Impulsiva Antártica Manoa de la Universidad de Hawái se lanzó el 21 de diciembre de 2008 y aún está en funcionamiento. Su radiotelescopio está buscando evidencia indirecta de partículas de neutrinos de energía extremadamente alta que posiblemente provengan de fuera de nuestra galaxia, la Vía Láctea.
Fuente: NASA
