SAN FRANCISCO - Muy por debajo de la cubierta helada de la capa de hielo de Groenlandia se extiende kilómetros de lecho de roca, y extendiéndose a través de ese lecho de roca por cerca de 1,000 millas (1,600 kilómetros) hay un valle que puede contener un río subterráneo, transportando agua desde el centro de Groenlandia hasta el norte costa.
En el pasado, los aviones que volaban en lo alto habían cartografiado parcialmente un valle rocoso debajo del hielo, pero su cobertura de radar de la región dejó lagunas, dijo Christopher Chambers, investigador de la Universidad de Hokkaido en Sapporo, Japón.
Para construir una imagen más clara de lo que se esconde debajo de la superficie de Groenlandia, Chambers y sus colegas crearon simulaciones para explorar el valle a diferentes profundidades y modelar cómo el agua podría derretirse desde la superficie de un glaciar hasta las profundidades debajo, tal vez creando un río que fluye, dijo Chambers. Ciencia viva Presentó sus hallazgos el 9 de diciembre aquí en la reunión anual de la American Geophysical Union (AGU).
Los mapas de radar mostraron que el fondo del valle estaba extremadamente nivelado a profundidades de 980 pies y 1,640 pies (300 metros y 500 metros) debajo del nivel del mar, dijo Chambers. Esto es muy inusual para una característica que es tan larga ", y que en sí misma es como una pistola humeante potencial que podría ser" un lugar con erosión activa o deposición de sedimentos, como un río, explicó.
Primero, los investigadores modelaron digitalmente el valle y eliminaron los bloques de datos faltantes. Una vez que tuvieron un valle continuo y abierto, lo pusieron en una simulación de Groenlandia, y el agua derretida del glaciar comenzó a redistribuirse bajo tierra, fluyendo a lo largo de la base del valle. En las simulaciones, los científicos también incorporaron un punto de acceso conocido ubicado en las profundidades del interior de Groenlandia, y descubrieron que el punto de acceso generaba suficiente agua corriente para viajar a lo largo del valle desde el centro de Groenlandia hasta la costa norte.
"Eventualmente, si lo alcanza a una profundidad suficiente, menos 500 metros, el agua ahora fluye a lo largo del valle y luego sale en el fiordo Petermann", creando una vía que mide hasta 1,600 kilómetros (1,000 millas) de largo, dijo Chambers.
En algunos lugares, el valle se encuentra a más de 9,800 pies (3,000 metros) debajo de la superficie helada de Groenlandia, agregó.
Debido a que este río correría en la oscuridad por cientos de millas bajo el hielo, los investigadores lo llamaron "el Río Oscuro", escribieron en un resumen de su investigación. El Río Oscuro probablemente no tiene un flujo muy fuerte o constante, porque el derretimiento de los glaciares se dispersa en un área grande, dijo Chambers. El río ocasionalmente podría ser bastante poderoso "pero solo en ciertos momentos", cuando se acumulan grandes depósitos de agua de deshielo y luego se liberan en el valle, explicó.
Nota del editor: Esta historia se actualizó el 17 de diciembre para reflejar que la profundidad del valle refleja pies / metros bajo el nivel del mar.
