Informamos anteriormente que el 6 de enero de 2010, los observatorios terrestres pueden haber detectado evidencia de una colisión de asteroides en el cinturón de asteroides. Con la visión nítida del Hubble, los astrónomos creen que realmente se ha producido una colisión frontal entre dos asteroides. Los astrónomos han pensado durante mucho tiempo que el cinturón de asteroides se está derrumbando a través de colisiones, pero nunca se había visto un choque así antes.
"Esto es bastante diferente de las envolturas de polvo liso de los cometas normales", dijo el investigador principal David Jewitt de la Universidad de California en Los Ángeles. “Los filamentos están hechos de polvo y grava, presumiblemente expulsados recientemente del núcleo. Algunos son arrastrados por la presión de radiación de la luz solar para crear rayas de polvo rectas. Incrustado en los filamentos hay gotas de polvo que se mueven conjuntamente y que probablemente se originaron en pequeños cuerpos invisibles de los padres ”.
Las colisiones de asteroides probablemente tendrían una velocidad de impacto promedio de más de 11,000 millas por hora, o cinco veces más rápido que una bala de rifle. El objeto similar al cometa fotografiado por Hubble, llamado P / 2010 A2, fue descubierto por primera vez por el estudio de cielo de Lincoln Near-Earth Asteroid Research, o LINEAR, el 6 de enero. Nuevas imágenes del Hubble tomadas el 25 y 29 de enero muestran un patrón X complejo de estructuras filamentosas cerca del núcleo.
El Hubble muestra que el núcleo principal de P / 2010 A2 se encuentra fuera de su propio halo de polvo. Esto nunca antes se había visto en un objeto similar a un cometa. Se estima que el núcleo tiene 460 pies de diámetro.
Los cometas normales caen en las regiones internas del sistema solar desde depósitos helados en el Cinturón de Kuiper y la Nube de Oort. Cuando un cometa se acerca al sol y se calienta, el hielo cerca de la superficie se vaporiza y expulsa material del núcleo sólido del cometa a través de chorros. Pero P / 2010 A2 puede tener un origen diferente. Orbita en las regiones cálidas e internas del cinturón de asteroides donde sus vecinos más cercanos son cuerpos rocosos secos que carecen de materiales volátiles.
Esto deja abierta la posibilidad de que la compleja cola de desechos sea el resultado de un impacto entre dos cuerpos, en lugar de que el hielo simplemente se derrita de un cuerpo principal.
"Si esta interpretación es correcta, dos asteroides pequeños y previamente desconocidos colisionaron recientemente, creando una lluvia de escombros que está siendo arrastrada hacia la cola desde el lugar de la colisión por la presión de la luz solar", dijo Jewitt.
El núcleo principal de P / 2010 A2 sería el remanente sobreviviente de esta llamada colisión de hipervelocidad.
"La apariencia filamentosa de P / 2010 A2 es diferente de cualquier cosa vista en las imágenes de los cometas normales del Hubble, lo que es consistente con la acción de un proceso diferente", dijo Jewitt. Un origen de impacto también sería consistente con la ausencia de gas en los espectros registrados usando telescopios terrestres.
El cinturón de asteroides contiene abundante evidencia de colisiones antiguas que han hecho pedazos los cuerpos precursores. La órbita de P / 2010 A2 es consistente con la membresía en la familia de asteroides Flora, producida por la colisión hace más de 100 millones de años. Un fragmento de ese antiguo choque pudo haber golpeado la Tierra hace 65 millones de años, provocando una extinción masiva que aniquiló a los dinosaurios. Pero, hasta ahora, tal colisión de asteroides con asteroides no ha sido atrapada "en el acto".
En el momento de las observaciones del Hubble, el objeto estaba aproximadamente a 180 millones de millas del sol y a 90 millones de millas de la Tierra. Las imágenes del Hubble se grabaron con la nueva Wide Field Camera 3 (WFC3).
Fuente: HubbleSite
