Una estrella en explosión en nuestra galaxia podría ser visible para la Tierra en los próximos 50 años, dicen los astrónomos en un nuevo cálculo de las probabilidades de una supernova cercana.
Esta explosión sería demasiado débil para demostrar un peligro para los terrícolas y, de hecho, puede que ni siquiera sea visible a simple vista en el cielo estrellado. Sin embargo, su firma de calor se vería en el tipo correcto de cámara siempre que pudiéramos girar un telescopio allí lo suficientemente rápido.
"Para [los investigadores], este estudio sugiere que tienen una sólida oportunidad de hacer algo que nunca antes se había hecho: detectar una supernova lo suficientemente rápido como para presenciar lo que sucede al comienzo de la desaparición de una estrella", escribió la Universidad Estatal de Ohio en una prensa. publicación sobre la investigación, que fue dirigida por el investigador astrónomo universitario Scott Adams.
El desafío de observar una supernova en nuestra propia galaxia es la presencia de polvo cósmico que a veces puede ocultar las supernovas y otros fenómenos desde nuestro punto de vista. Sin embargo, la luz infrarroja no se ve tan afectada por esto y puede ver algo a través de la oscuridad.
Para saltar sobre la supernova mientras está sucediendo, los científicos proponen tener una red para enviar alertas de neutrinos cuando estas partículas, que llegarían primero a la Tierra después de una explosión, sean detectadas en la Tierra. La clave es descubrir la diferencia entre los neutrinos del espacio y los neutrinos de otras fuentes, como los reactores nucleares, el sol o incluso fallas espurias.
Un grupo de la Universidad de Tokio dirigió la construcción de un modelo de un nuevo tipo de detector de neutrinos, un modelo que ahora opera bajo tierra en Japón. Llamado EGADS (Evaluación de la acción del gadolinio en los sistemas detectores), el agua en el sistema sería "enriquecida" con un poco de gadolinio, que supuestamente ayudaría con las detecciones de neutrinos desde el exterior de la Tierra.
"Cuando un neutrino de una supernova de la Vía Láctea ingresa al tanque, puede chocar con las moléculas de agua y liberar energía, junto con algunos neutrones", agregó Ohio State. “El gadolinio tiene una gran afinidad por los neutrones y los absorberá y luego reemitirá energía propia. El resultado sería una señal de detección seguida de otra una pequeña fracción de segundo más tarde, una señal de "latido" dentro del tanque para cada neutrino detectado ".
¿Pero qué pasa con una supernova a simple vista? Los investigadores dicen que la probabilidad de eso es solo del 20% al 50% en el próximo siglo, con los residentes del hemisferio sur teniendo una mejor oportunidad ya que se puede ver más de la galaxia allí. La última instancia de este suceso, por cierto, fue en 1604.
El trabajo de investigación ya está disponible en el sitio de prepublicación Arxiv y pronto se publicará en el Astrophysical Journal.
Fuente: Universidad Estatal de Ohio
Corrección: Este artículo se ha cambiado para eliminar una referencia a la Universidad Estatal de Ohio en la colaboración EGADS.
