Cigar galaxia M82 capturada por Hubble. Click para agrandar
Para celebrar los 16 años de observaciones realizadas por el telescopio espacial Hubble, la NASA y la ESA han lanzado esta imagen de la galaxia M82 (también conocida como la galaxia del cigarro). Nacen nuevas estrellas en el corazón de M82 a un ritmo 10 veces mayor que lo que vemos en nuestra propia galaxia, la Vía Láctea. Los vientos solares combinados de todas estas estrellas crean un "superviento" galáctico que comprime el gas más lejos en el disco y conduce a una mayor formación de estrellas.
Para celebrar los 16 años de éxito del Telescopio Espacial Hubble de la NASA-ESA, las dos agencias espaciales están lanzando la visión gran angular más aguda jamás obtenida de Messier 82 (M82), una galaxia notable por sus redes de nubes trituradas y columnas de llamas hidrógeno brillante que sale de sus regiones centrales.
Ubicado a 12 millones de años luz de distancia, M82 aparece en lo alto del cielo del norte de la primavera en dirección a la constelación de la Osa Mayor, el Gran Oso. También se le llama "Cigar Galaxy" debido a la forma elíptica alargada producida por la inclinación de su disco estrellado en relación con nuestra línea de visión.
Como se muestra en esta imagen de mosaico, M82 es una magnífica galaxia de estallido estelar. En toda su región central, las estrellas jóvenes nacen diez veces más rápido de lo que están dentro de nuestra Vía Láctea.
Estas numerosas estrellas nuevas y calientes no solo emiten radiación, sino también partículas cargadas que forman el llamado viento estelar. Los vientos estelares que fluyen de estas estrellas se combinan para formar un "superviento" galáctico.
El súper viento comprime suficiente gas para activar el encendido de millones de estrellas más y lanza enormes columnas de gas de hidrógeno ionizado caliente, por encima y por debajo del disco de la galaxia (visto en rojo en la imagen).
En M82, las estrellas jóvenes se amontonan en cúmulos estelares. Estos luego se congregan por docenas para hacer los parches brillantes o "grupos de estrellas" que se ven en las partes centrales de M82. Los grupos individuales en los grupos solo se pueden distinguir en las imágenes ultrafinas de Hubble.
La mayoría de los objetos pálidos esparcidos alrededor del cuerpo principal de M82 que parecen estrellas difusas son en realidad cúmulos de estrellas de unos 20 años luz de diámetro y que contienen hasta un millón de estrellas.
La rápida tasa de formación de estrellas en esta galaxia eventualmente será autolimitada. Cuando la formación de estrellas se vuelve demasiado vigorosa, destruye el material necesario para hacer más estrellas. Por lo tanto, el estallido estelar finalmente desaparecerá, probablemente en unas pocas decenas de millones de años.
La observación se realizó en marzo de 2006 con el Advanced Field Channel de Surveys 'Wide Field. Los astrónomos ensamblaron el mosaico compuesto de seis imágenes combinando exposiciones tomadas con cuatro filtros de colores. Estos capturan la luz estelar de las longitudes de onda visibles e infrarrojas, así como la luz de los filamentos de hidrógeno brillantes.
Fuente original: Comunicado de prensa de la ESA
